何首乌与人参、灵芝、冬虫夏草并称“四大仙草”，民间应用十分广泛。最近，国家药监局在发布的《药品不良反应信息通报》中却提出，何首乌及其制剂可能引起肝损伤。那么，我们该如何重新认识何首乌？怎样才能把它的毒副作用降到最低呢？
虽然民间对何首乌的药效有一定的神化，但是其药用价值还是值得肯定的。首先，何首乌有补益精血、固肾乌须的功效，可用于血虚引起的头昏目眩、心悸失眠、萎黄乏力，以及肝肾亏虚引起的眩晕耳鸣、腰膝酸软、遗精崩带、须发早白等症。其次，现代医学研究证实，何首乌还能扩张冠状动脉、降血脂、促进红细胞的生成，对冠心病、高血脂症、贫血等都有一定的防治作用。
但是，何首乌如果使用方法不当或者过量服用同样会带来毒副作用，尤其是肝损害，主要表现为黄疸（皮肤、巩膜黄染）、尿色变深、恶心、呕吐、乏力、胃痛、腹痛、食欲减退等。2013年10月，国家药监局还曾将部分含有何首乌成分的非处方药调整为处方药，同时要求在药品说明书中增加有关肝损伤风险的提示。
以上所说的都是指经过加工炮制的制首乌，虽然经过炮制后毒副作用会大大降低，但是由于市场上很多制首乌加工炮制不到位，导致制首乌质量良莠不齐，购买时还需仔细甄别。
此外，未经加工炮制的何首乌称生首乌，有截疟解毒、润肠通便、祛风止痒的功效，可用于体虚久疟、肠燥便秘及痈疽、瘰疬、血燥生风、皮肤瘙痒、疮疹等症。但是，生首乌是有毒的，切不可贸然服用。
总之，不管是生首乌还是制首乌，都必须在医生的指导下服用，还应避免与其他可能导致肝损伤的药物同时服用。平素大便溏薄之人忌食何首乌及首乌制品，煎煮时忌用铁器，忌同猪肉、羊肉、萝卜、葱、蒜一同服食。
吕斌