牵牛子为旋花科攀援植物多种牵牛的成熟种子，色灰黑者称黑丑，色淡黄者称白丑，两者同等使用，统称牵牛子，也有二丑、黑丑、白丑等别名。中医认为，其性味苦寒而有毒，有泻下逐水、去积杀虫之功能，是秋季采收、价廉易得以及临床和民间习用的泻下类中药，治病范围较广，验方多多。
水肿 取本品3~9克（生、炒各半），共研细未，每以温开水送服1~2克，日1次或隔日服。
或取本品40克，炒小茴香10克，制香附20克，共研细末，每晚睡前生姜汤调匀服3~6克。
急重症水肿 可选本品250克，沉香60克，琥珀30克，甘遂260克，共碎末为丸如绿豆大，每次温开水送服10~50丸，隔日或隔二、三日一次。
肝硬化腹水 选本品研细末，生姜、葱白捣烂绞汁，红糖各4两，拌匀后清蒸片刻，搓丸如核桃大晾干，每服1丸，日2次。
急性肾炎、缩窄性心包炎水肿 可用黑、白丑各60克，研末，生姜500克捣烂绞汁，大枣60克煮软去核，与红糖120克混匀，文火蒸1小时制成膏状，每次一汤匙，日3次服。