生姜与干姜虽同为姜，但作用却大不同。牛姜，发散作用强；干姜，重在温煦。生姜味辛、性微温，人脾、胃、肺经，可发汗解表，温中止呕，温肺止咳，解毒，主治外感风寒、胃寒呕吐、风寒咳嗽、腹痛腹泻等。干姜，主治温中散寒、回阳通脉、燥湿消痰，用于脘腹冷痛、呕吐泄泻、咳嗽有痰。
中医讲究冬吃萝卜夏吃姜，姜在炎热时节有兴奋、排汗降温、提神等作用，可缓解疲劳、乏力、厌食、失眠、腹胀、腹痛等症状，生姜还有健胃增进食欲的作用。另外，现代人很多疾病都与湿气有关，尤其是在南方，因此，中医大多会在方剂里加上生姜这味药，用以发散水气。
而自古以来中医也有“姜治百病”的说法，但姜并不适合所有的人群，比如阴虚体质的人就小宜吃善。阴虚即燥热体质，表现为手脚心发热，手心有汗爱喝水，经常口干、眼干、鼻干、皮肤干、心烦易怒、睡眠小好，而姜性辛温，阴虚的人吃姜会加重阴虚的症状。
此外，阴虚火旺、目赤内热者，或患有痈肿疮疖、肺炎、肺脓肿、肺结核、胃溃疡、胆囊炎、肾盂肾炎、糖尿病、痔疮者，都不宜长期食用姜。 (颜东岳)