灵芝又称赤芝、神芝、菌灵芝、木灵芝、灵芝草、芝草、仙草、瑞草等，为多孔菌科真菌灵芝或者紫芝的干燥子实体。灵芝，性温，味淡，归心、肺、肝、肾经。具有养心安神、补气益血、止咳平喘以及增强人体免疫力、延缓衰老、调节血糖、控制血压等功效。
真品灵芝的菌盖一般呈木栓质，半圆形，宽为12～20厘米，厚约2厘米，皮壳坚硬，最初一般为黄色，而后逐渐变为红褐色，且有光泽，具有环状棱纹和辐射状皱纹，边缘薄而平截，常稍内卷。菌盖下表面菌肉白色至浅棕色，由无数菌管构成；菌柄侧生，长达19厘米，直径约4厘米，红褐色或者紫褐色，有漆样的光泽；菌管内有多数孢子。紫芝的子实体形状与灵芝极为相似，主要区别是菌盖与菌柄的皮壳呈紫黑色或黑色。
通常情况下，我们在选择灵芝时可以从其体形、色泽、厚薄比重上来判别其好坏。品质好的灵芝一般柄短，肉厚，菌盖的背部或者底部用放大镜观察，可以看到管孔部位，呈淡黄或者金黄色者往往为最佳，而呈白色者往往次之，呈灰白色而且管孔较大者则质量最次。（贺军成 刘昂）