海参是海味的珍品，古书记载：“海参其性温补，足敌人参”，所以称为海参；另一种说法是因形似人参，生于海中，称为海参。
海参肉质细嫩，营养价值高，蛋白质含量较猪肉、牛肉还高，并含多种矿物质，如钙、磷、铁、碘等，胆固醇含量极微，又富含胶质，被视为餐中珍馐，有补肾益精、养血润燥、滋阴健阳等作用。此外，海参含有对怀孕妇女有益的丰富蛋白质、脂肪、DHA等。另外，海参含微量元素钒及碘，其中钒含量为各类食物之首，而这两种元素均为人体生长代谢所不可或缺。
中医认为海参味甘咸、性微寒、功效补肾益精、养血润燥、除湿利尿。主治精血亏损，虚弱、阳痿、梦遗、小便频数。很适合肝炎、糖尿病、老人及营养不良的人食用。海参虽好，可下列几类人不宜食用。
1、海参性滑，脾弱不运，大便稀薄的人忌食。
2、感冒咳嗽、气喘的人要少吃。
3、海参为高蛋白食物，蛋白质的代谢产物酸性成分较多。尿酸为酸性成分的一部分，尿酸排除不及，被人体吸收后，在关节中形成尿酸盐结晶，加重关节炎及痛风患者的病情。所以，关节炎及痛风患者应少食用。
4、海参蛋白质丰富，每次食用不要太多，以免不易消化。
5、海参含碘量高，甲状腺机能亢进者不宜多食用。
季玉娜