赤芍又名赤芍药、红芍药，为毛茛科植物芍药的根，每年秋季采挖，除去须根及支根，洗净泥土，晒至半干时，按大小分别捆把，再晒至足干即可入药。其性凉，味酸苦，入肝、脾经，具有行瘀、止痛、凉血、消肿的功效，常用于治疗瘀滞经闭、疝瘕积聚、腹痛、胁痛、衄血、血痢、肠风下血、目赤、痈肿等症。市场上有以蔷薇科植物地榆干燥的根加工成片后冒充赤芍，使用时注意鉴别。
真品赤芍
干燥根呈圆柱形，两端粗细近于相等，稍弯曲，长10～36厘米，直径约6～19毫米，表面粗糙呈暗褐色或暗棕色，有横向凸起的皮孔及根痕，具粗而深的纵皱纹，手搓之则外皮易脱落，显出白色或淡棕色的皮层；质硬而脆，易折断，断面平坦，粉白色或黄白色，皮层窄，呈类粉红色，中央髓部小，木质部射线明显，有时具有裂隙；闻之气微香，口尝味微苦涩。
伪品地榆片
外观呈不规则的片状或块状，表面棕褐色至紫褐色，手搓外皮不易脱落；横切面呈黄棕色，皮层较正品宽，木质部有放射状纹理，中央无髓；闻之气微无香味。
现代药理研究证实，赤芍所含的赤芍苷具有较好的解痉作用，並能扩张血管，起到降压、镇痛、镇静和抗惊厥作用；其煎剂对贺氏痢疾杆菌、葡萄球菌、绿脓杆菌等有抑制作用。研究表明，赤芍还具有抗炎、退热、抗溃疡作用，而伪品地榆片不具有上述功效，故不能代替赤芍使用，以免贻误治疗。（韩德承）