香薷，又名香茹、西香薷，为唇形科植物海洲香薷的带花全草。中医认为，香薷性味辛、微温，入肺、胃经，有发汗解表，祛暑化湿，利水消肿之功，外能发散风寒而解表，内能祛暑化湿而和中，性温而为燥烈，发汗而不峻猛，故暑天感邪而致恶寒发热，头重头痛，无汗，胸闷腹痛，吐泻者尤适用。故《本草纲目》言“世医治暑病，以香薷为首药”。《本草正义》言“香薷气味清冽，质又轻扬，上之能开泄腠理，宣肺气，达皮毛，以解在表之寒；下之能通达三焦，疏膀胱，利小便，以导在里之水”。药理研究表明，香薷有发汗解热作用，并可刺激消化腺分泌及胃肠蠕动，对肾血管能产生刺激作用而使肾小管充血，滤过压增高，呈现利尿作用。因此，夏日常用香薷煮粥服食或泡茶饮用，既可预防中暑，又可增进食欲。但香薷有耗气伤阴之弊，气虚、阴虚、表虚多汗者不宜选用。
香薷饮源自宋代《太平惠民和剂局方》，由香薷、厚朴、扁豆三味药组成。香薷素有“夏月麻黄”之称，长于疏表散寒，祛暑化湿；扁豆清热涤暑，化湿健脾；厚朴燥湿和中，理气开痞，三物合用，共奏外解表寒，内化暑湿之效。适用于外感于寒，内伤于湿所致的恶寒发热，头重头痛，无汗胸闷，或四肢倦怠，腹痛吐泻等。
夏月酷暑，暑热往往夹湿，有人或贪凉久坐空调居室、或恣食生冷，都易伤阳气，出现头重脚轻，胸闷腹痛等症，或演变为暑湿感冒、空调病等。此时，不妨煎服香薷饮解暑卫阳。也可将香薷、厚朴捣碎，白扁豆炒黄捣碎，放入保温杯中，以沸水冲泡，盖严温浸1小时。待凉后代茶频饮。饮后可发汗、祛暑、消除水肿。对有上吐下泻症状者，也适用此方。但千万记住，李时珍讲过，暑热病发热，汗出不恶寒及心烦口渴者，忌用香薷饮。必用清暑益气汤、人参白虎汤，以泻大火益元。
香薷饮具体做法是，用香需饮治外感病，一般取香薷10克，白扁豆、厚朴各5克，三味药需提前浸泡10～20分钟，煎药时水量最好别少于500毫升，火宜大，时间要短，即武火急煎。服药时，每次药汁量应在200毫升以上，且一定要冷服，能防止服药后出现呕吐。服药后要透汗，从头到脚特别是手足心微微有汗。但香薷饮原方注明为须冷服，防服药后呕吐。但服用此方也需注意禁忌症，如发热、汗出、不恶寒、心烦口渴者，不宜服用。