西红花为鸢尾科植物番红花花柱的上部及柱头，又名撒馥兰、藏红花，原产南欧各国及伊朗等地，因为它最早是由印度、伊朗等地传入西藏，又从西藏输入到全国各地，故称西藏红花，近年来我国也有引种栽培，它生长于海拔5000米以上的高寒地区，于开花期间，选晴天早晨采收。《品汇精要》载：“撒馥兰，五月茎端开花五、六朵，如红蓝花，初黄渐红，疗疾，彼土人最珍重，合香多用之。”西红花浓郁芳香，可提高食欲，味美色彩怡人，一些高档食品用其作佐料，点缀或染色可使食品的色、香、味大增，长期食用能改善肠胃消化不良现象。
西红花不仅可食用，还有很高的药用价值。药用可分干、湿两种，采摘烘干后为干红花；经再加工，使其油润光亮，则为湿红花。其药效奇特，尤其以活血养血而著称，其味甘，性平，含有藏红花苷、藏红花酸、藏红花素、藏红花苦素及挥发油等成分，具有疏经活络、散瘀开结、消肿止痛、凉血解毒的功效，用于治疗忧思郁结、胸膈痞闷、吐血、血瘀血滞、妇女月经不调、产后恶露不尽、跌打损伤,内外出血等症。《本草正义》载：“西藏红花，降逆顺气，开结消瘀，仍与川红花相近，而力量雄峻过之。”《本草纲目》亦记载西红花能“活血，主心气忧郁，又治惊悸”。
西红花是一种名贵的中药材，由于货源紧缺，价格昂贵，所以，一些不法药贩常以莲须、草红花、舌状菊花、玉蜀黍须及纸浆伪造西藏红花，牟取暴利，坑害患者，我们在购买使用时要仔细辨别真伪。
真品西红花
为多数柱头呈线状，三分叉，长约3厘米，暗红色，无雄蕊，体轻质松软，有股特殊的气味，微有刺激性，味微苦，浸泡水中后，水即被染成黄色，水面无油状物漂浮，用棒搅动不易折断，用放大镜观察，花柱头呈喇叭状，一侧有一裂缝，顶端边缘有细齿。《纲目拾遗》中载：“将一朵藏红花入滚水内，色如血，又入色亦然，可冲四次者真。”
常见的伪品
①以睡莲科植物莲的干燥雄蕊造假仿制而成，柱头线裂染为白色，花柱为丝状，极细长，长度为1．2～1．5厘米，气微香，味涩，水浸无真品现象；②以禾本科植物玉蜀黍的柱头及花柱经染色造假仿制而成，花柱呈丝状，极细长，染为砖红色，长度约1～3厘米，气微味淡，水浸也无真品现象；③纸浆制成的伪品。用纸浆、染料和油性物质加工而成，外观呈丝状，外表为红色或深红色，水浸有油状物漂浮，搅动易折断，外观检验亦无真品现象。
除了外观上的差别，还有两种简单的化学检测方法：①取样品少许置于玻璃片上，加苯酚试剂1滴，这时样品四边出现深蓝色，渐变至紫色至棕红色为真品；②在样品上滴上一滴碘酒不变色为真品，而变为蓝色或紫色的为伪品。
现代药理研究证实，西红花所含的多种苷可作用于循环系统，明显增加冠状动脉的血流量，改善心肌供血供氧能力，全面提高机体免疫力；对子宫有兴奋作用，能增高子宫紧张性与兴奋性，自动收缩率增强；动物试验证实，花蕊中含有的藏红花酸、藏红花素和藏红花苦素等都具有较强的抗癌活性，特别对于血癌细胞、乳头癌、扁平细胞瘤和软组织肉瘤等都具有较强的抑制作用，能抑制癌细胞的合成及毒性，将成为21世纪最理想的抗癌药物之一。现代医学界还将西红花广泛应用于治疗脑血栓，脉管炎、心肌梗塞、血亏体虚、神经衰弱、惊悸癫狂等疾病，而伪品不具有真品西红花的功效，误用不仅破费钱财，而且会贻误治疗，故应慎辨之。（韩德承）