大戟又称下马仙，《药典》载的京大戟和红芽大戟均为正品，这两个品种，虽不同科属，但功效相同，皆可做为真品大戟入药。每年春季未发芽前，或秋季茎叶枯萎时采挖其根，除去残茎及须根，洗净晒干即可入药。其性寒，味苦辛，有毒，具有泻水饮、利二便的功效，常用于治水肿、水臌、痰饮、瘰疬、痈疽肿毒等症。市场上，有以不同科属的草大戟和绵大戟冒充真品，使用时须注意鉴别。
真品大戟
为京大戟和红芽大戟，分别属大戟科和茜草科植物。
京大戟：外观呈圆柱形，长10～20厘米，表面灰棕色至深棕色，根体粗糙而有侧根，顶端多膨大，上有许多圆形的地上茎痕，向下渐细，有纵直沟纹及横生皮孔与支根痕。质坚硬，不易折断，折断面呈纤维性，类白色至灰棕色；闻之气微，尝之味苦涩。
红芽大戟：外观呈长圆锥形至纺锤形，多不分歧，偶有分歧者，长6～14厘米，表面灰棕色至红棕色，根体有扭转的皱纹，有时可见横生皮孔及支根残基或支根痕，顶端有细小的茎痕；质坚脆，易折断，断面不平坦，呈红褐色至棕黄色；闻之气微，尝之味辣，有刺喉感。
伪品草大戟和绵大戟
分别属豆科和瑞香科植物。
草大戟：外观呈长条形，多内卷曲成不规则筒状，上粗下细，有须根痕，表面综红色，粗糙，外皮有脱落。
绵大戟：外观呈纺锤形、圆锥形或长圆柱形，稍弯曲，根头部有丛生的茎残基。而伪品质韧，不易折断，内表面棕褐色，绵大戟断面有绵毛样纤维状物，内有黄白相间的纹理而伪品气微，味淡，草大戟略涩，绵大戟嚼之发粘。
现代药理研究证实，大戟根的提取物确有致泻作用，主要系因其刺激肠管，引起肠管蠕动增加所致．京大戟的泻下作用比红芽大戟强；京大戟煎液可增加肠蠕动，使肠平滑肌张力提高；大戟的煎剂或醇浸液对腹水引起水肿有明显的利尿作用，但不宜与甘草配伍应用；大戟根皮的乙醇提取物能引起末梢血管扩张，兴奋妊娠离体子宫，抑制肾上腺素的升压作用，而伪品不具备真品的上述功效，故不可代替大戟药用。另大戟为逐水要药，而且具有毒性，用时要遵医嘱，明辨真伪，慎之又慎。（韩德承）