皂角又名皂荚、鸡栖子，为豆科植物皂荚的果实，每年秋季果实成熟时采摘，晒干即可入药。其性温，味辛，有微毒，含有三萜皂苷、鞣质、蜡醇、廿九烷、谷甾醇、豆甾醇等成分，具有祛风痰、除湿毒、杀虫的功效，用于治疗中风口眼歪斜、头风头痛、咳喘痰喘、肠风便血、下痢噤口、痈肿便毒、疮癣疥癞等证。皂角炮制很有讲究，《本草述》中说：“皂荚修治，其炙固随其所宜，然欲疗风或风痰，止微火煨之足矣，更不可久煨去其辛味也。”市场上有以同科植物肥皂荚冒充皂角，使用时注意鉴别。
真品皂角 外观呈长条形而扁，或稍弯曲，长15～25厘米，宽2～3．5厘米，厚0．8～1．4厘米。表面不平，红褐色或紫褐色，被灰白色粉霜，擦去后有光泽。两端略尖，基部有短果柄或果柄断痕，背缝线突起成棱脊状；剖开后呈浅黄色，內含多个种子，种子呈扁椭圆形，外皮黄棕色而光滑，质地坚硬；闻之气味辛辣，嗅其粉末则打喷嚏。
伪品肥皂荚 外观呈扁圆柱形，长7～10厘米，宽3～4厘米，厚2～3厘米，比正品身短且厚，表面黑褐色，无白色粉霜，具光泽而皱缩；肥皂荚剖开后內呈淡褐色，內有2～4粒种子，呈类圆球形而稍扁，种子表面黑褐色，略粗糙，有裂纹；闻之气微，口尝略有辛辣味。现代药理研究表明，皂角能改变细胞表面的通透性，能作用于血细胞表面的类脂质，有很强的溶血作用；所含的皂苷能刺激胃黏膜而反射性的促进呼吸道粘液的分泌，产生祛痰作用，并对某些革兰氏阴性肠內致病菌有抑制作用，其水浸剂对某些皮肤真菌也有抑制作用，而伪品肥皂荚虽与皂角为同科植物，但不具备这些功效，故不可代替正品皂角使用。（韩德承）