紫草又名紫丹、地血，为紫草科植物硬紫草的根，多生于高山野草丛中或向阳坡地，每年四、五月份或九、十月间挖根采集，除去残茎及泥土，晒干或微火烘干即可入药。此药在采集加工时不可水洗，以防退色。其性寒，味苦，具有凉血活血、清热解毒的功效，常用于治疗温热斑疹、湿热黄疸、紫癜、吐血衄血、尿血、血痢、淋浊、热结便秘、烧伤、湿疹、丹毒、痈疡等症。市场上有以蔷薇科植物委陵菜（俗称北紫草）冒充硬紫草，使用时注意鉴别。
真品硬紫草 外观呈扭曲的圆柱形或呈纺锤形，长约7～15厘米，直径约0．7～2厘米，根头部具茎残基，常有侧根。表面暗紫色，粗糙，有纵沟，皮部薄，稍有鳞片；质硬而轻脆，易折断；断面呈片状，皮部深紫色，与木部之间有裂隙或呈小圆孔状，木部较明显，为黄白色；闻之有一股特殊的气味，口尝之味微甘而酸。
伪品北紫草 常用全草假冒，其根呈圆柱形，表面褐紫色，具纵沟及纵皱纹，有的具横裂纹，表皮无鳞状片；质坚硬，难折断；断面皮部为紫色，木部具紫色与灰紫色，有相同的放射状纹理;闻之气微，无硬紫草的特殊气味，口尝味苦。
现代药理研究表明，硬紫草对京科68-1病毒、金黄色葡萄球菌、灵杆菌、大肠杆菌等均有抑制作用;对心脏有明显的兴奋作用；水煎剂对小肠平滑肌有不恒定的兴奋作用，能加强小肠的紧张性与收缩;降低血糖。据报道，紫草还具有抗肿瘤作用，对绒毛膜上皮癌及恶性葡萄胎有一定疗效，对急性淋巴细胞性白血病有轻度的抑制作用，可减少自发性乳癌的发病率。研究还发现，紫草有很好的避孕作用，而伪品北紫草既与硬紫草不属同科植物，又不具备上述功效，故不可代替硬紫草使用。（韩德承）