川楝子又名苦楝子、楝实，为楝科植物川楝的果实，每年秋、冬季果实成熟时采收，晒干即可入药。其性寒，味苦，有小毒，具有除湿热、清肝火、止痛、杀虫的功效，用于治疗热厥心痛、胁痛、疝痛、虫积腹痛等症。《本草纲目》载：“楝实，导小肠膀胱之热，因引心胞相火下行，故心腹痛及疝气为要药。”市场上有以豆科植物原果鸡血藤的干燥种子冒充川楝子，使用时注意鉴别。
真品川楝子
干燥果实呈球形或椭圆形，表面黄色或黄棕色，微具光泽，具深棕色或黄棕色圆点，微有凹陷或皱缩。一端凹陷，有果柄脱落痕迹，另一端较平，有一棕色点状蒂痕；果皮革质，与果肉间有空隙。果肉厚，浅黄色，质松软。果核球形或卵圆形，两端平截，土黄色，表面具6～8条纵棱，内分6～8室，含黑紫色扁梭形种子6～8枚。种仁乳白色，有油性；闻之有股特异气味，口尝味酸而苦。
伪品原果鸡血藤干燥种子
外观呈肾形，比真品个大，表面呈棕紫色，具光泽，常有不规则破裂而剥落；种子剖开后无真品上述特征，只有肥厚的子叶2枚，呈黄白色；闻之气微，无特异气味，口尝味淡而后带窜透性的麻感。
现代药理研究证实，川楝子有毒，曾有小孩误食而中毒致死的报告，中毒症状为恶心、呕吐、下泻、呼吸困难及心悸等，可抑制中枢神经，造成肝、肾组织充血，出现紫绀，造成中毒的原因可能是其所含的毒性蛋白成分。成熟果实的毒性比未成熟的要大，故内服宜慎，应在医生诊断后，根据病证酌情使用。伪品原果鸡血藤与川楝不属同科植物，亦不具备川楝子的各种功效，其种子也有毒。所以，伪品既不可代替川楝子使用，也不可误用，以免中毒。（韩德承）