胖大海又名安南子、通大海，为梧桐科植物胖大海的种子，主产越南、泰国、印尼、马来西亚等地，我国南方亦有产。其性寒，味微甘，具有清热润肺、利咽解毒、润肠通便的功效，适用于肺热声哑、干咳无痰、咽喉干痛、热结便秘、头痛目赤等症，是润肺利咽的常用中药。现在市场上有以圆粒苹婆冒充胖大海出售，使用时须明辨真伪。
真品胖大海
外观呈椭圆形，酷似橄榄，先端钝圆，基部略尖，长2~3厘米，直径1～1．5厘米，表面棕色或暗棕色，有细密不规则皱纹，基部有浅色的圆形种脐；用手摇动，内无响声；用水浸泡后迅速膨胀至原体积的6～8倍，正如《本草纲目》所载：“胖大海形似干青果，以水泡之，层层胀大如浮藻。”
伪品圆粒苹婆的成熟种子
外观看直径比正品小，表面为黄褐色，无光泽；用手摇动，内有滚动声；经水浸泡后膨胀缓慢，且泡发后的体积只有原体积的3～4倍。
现代药理研究表明，胖大海的浸出液可增加肠内容积，有机械刺激而达到缓泻作用；将其制成25％的溶液，静注、肌注或口服，均有降压作用，并有利尿和镇痛作用，而伪品圆粒苹婆的种子根本不具备真品胖大海的治疗功效，服之对病情有害无益，在购买和服用时要仔细辨识，谨防误服伪品贻误治疗。