《本草纲目》中记载：“（丹参）处处山中有之，一枝五叶，叶如野苏而尖，青色，皱皮。小花成穗如蛾形，中有细子，其根皮丹而肉紫。”所以，丹参又名赤参、紫丹参、红根、紫党参，具有活血调经、祛瘀止痛、凉血消痈、清心除烦、养血安神等功效，主治月经不调、症瘕积聚、胸腹刺痛、疮疡肿痛、心烦不眠、心绞痛等疾病。
“丹心”的传说
丹参因其根部呈紫红色，又别名红根、紫丹参、赤参，民间还将其称作“丹心”。相传在很久以前，东海岸边的一个渔村住着一个叫阿明的青年，因从小丧父，与母亲相依为命。有一年，阿明的母亲患了严重的妇科病，请了很多大夫，都未能治愈。此时，有人说东海中有个无名岛，岛上有一种花开紫蓝色、根呈红色的药草，用这种药草的根煎汤内服，专治妇科病。但是由于路途遥远，水流湍急，欲上岛者十有九死，但阿明仍毅然决定上岛采药。经过千辛万苦，阿明终于到达了海中的无名岛，采回了那种草药带回家，每日按时熬汤给母亲喝，母亲的病果然很快就治好了。村里人知道阿明冒死采药为母亲治病的消息，非常佩服，都说这是凝聚了阿明的一片丹心，并给这种根红的草药取名为“丹心”，后人取其谐音变成“丹参”了。
一味丹参饮，功同四物汤
古人有一句话叫“一味丹参饮，功同四物汤”，就是说，虽然四物汤（当归、熟地、川芎、白芍）有很好的养血活血功效，但是，一味丹参的功效就能和四物汤媲美，它把四物汤中四味药的作用集于一身，既能养血，又能活血，对于现代心脑血管疾病的预防和治疗大有好处。
中医认为，中老年人患心脑血管疾病最主要的原因就是体内有瘀血，如果瘀血不清除，就会积聚在血管壁上，血管变窄后，就引起了冠心病、动脉硬化、中风等疾病，而丹参通过活血祛瘀，能够将沉积在血管壁上的瘀血一点点清除，达到防止心脑血管疾病的目的。现代很多用于心脑血管疾病的中成药就含有丹参，如丹参滴丸、复方丹参片等。
那么，有心脑血管疾病的中老年人，除了用中成药以外，该怎么用丹参呢？很简单，可以每天用3克丹参和3克生黄芪，泡水当茶喝。之所以要配点黄芪，是因为气血是相互依存的，如果没有气的推动，活血的功效就会打折扣。但是如果有的人喝了黄芪后“上火”，也可直接用3克丹参泡水喝；或者用丹参、地龙各等量，研成粉，做成3克一丸的胶囊，每天吃1粒，也有很好的活血养血功效。
服用丹参有禁忌
一般情况下，只要有瘀血症状的人就可以用丹参，那究竟哪些症状说明人体内有瘀血呢？总的来说，主要有以下几点。（1）面部色斑：老年斑、妊娠斑、黄褐斑、雀斑，以及眼眶发暗、口唇发紫、面色晦黯等，都是人体血液运行缓慢或淤滞引起的。（2）皮肤干燥：身体的每个部位都要靠血液的营养、濡润，当肌肉、皮肤得不到血液的滋养就会出现干燥、瘙痒等症状，当血液淤滞极为严重时，还会出现肌肤甲错的征象，即皮肤就像披上的盔甲一样干硬。（3）脱发：中医认为“发为血之余”，如果血液亏虚、肾精不足、湿热阻滞、瘀血等都可以引起脱发。（4）月经失调：由于血液运行不畅，女性常会出现月经失调、痛经、经血有瘀块、月经推迟、量少等变化。
服用丹参除了有适应症，也是有禁忌的。比如有出血倾向或出血已经很严重的时候，就不要再用丹参了，因为它活血的功效会加重出血；相同的道理，由于丹参的活血作用，可能导致流产，因此孕妇一定要慎用；另外，还有一点很重要，丹参不能和中药藜芦一起用，因为“十八反，十九畏”中藜芦是反丹参的。
北京中医药大学教授 罗大伦