特约专家、香港国际医学院客座教授、博士 郭振东
延胡索又称元胡索、玄胡索，简称元胡或延胡、玄胡，为罂栗科植物延胡索的块茎，是常用的止痛中药。据《本草纲目》记载：明代荆穆王妃胡氏，因食荞麦面时发怒，患了胃脘疼痛的病症，发病时痛不可忍。医生用过吐、下、行气、化滞等各种药物，药物一人口马上被吐出，不能奏效，王妃大便已有3日不通。后来请名医李时珍诊视。李想到《雷公炮炙论》中的一句话：“心痛欲死，速觅延胡”，就用延胡索3 钱(9克)，温酒调服。服后王妃即能吃东西，不再吐出；过了一会儿大便通畅，胃痛停止。另有一位50多岁的老人，下痢腹痛，病情严重，家人已经给他备好了棺木。李时珍用延胡索粉3钱，米汤送服，药后腹痛就减轻了一半，再加调理而安。
延胡索为何有如此神奇的止痛效果呢?中医认为它味辛苦性温，入肝、脾经，有活血散瘀、行气止痛的功效，故可用于因血瘀气滞而致的脘腹疼痛，胸痹心痛，痛经，跌打损伤等症。著名方剂如金铃子散，用延胡索与川楝子等份配伍，研粉服用，治胃脘胸胁疼痛、疝气疼痛、妇女经行腹痛等。现代研究表明，延胡索对中枢神经系统有止痛和催眠等作用，且有抑制胃液分泌及抗溃疡作用，无论是复方煎剂或研粉口服，均有良好的止痛作用，临床可用于多种痛症，其加工提取物还可用于局部麻醉。
延胡索目前除常用于中药配方外，还制备成延胡酊、延胡注射液以及延胡止痛片等制剂，方便临床应用。除按传统可用于气滞血瘀引起的两胁痛、月经痛等症外，近年发现对不少痛症也有较好效果。如①三叉神经痛：延胡止痛片每次服6片，每日3次，温开水送服，5天为1 个疗程。有止痛、镇静、扩张血管作用，能缓解三叉神经痛，尤其对西药治疗效果不明显及缓解期的患者有效。②消化性溃疡：延胡止痛片口服每次6片，每日3 次，20天为一个疗程。中医诊断为气滞血瘀型的溃疡病患者(症见脘腹胀痛或刺痛，舌有瘀点或瘀斑)，经用药3～5个疗程后，均可获良效。⑧浅表性胃炎：每次口服延胡止痛片6片，1日3次，5天为1 个疗程。一般1～2个疗程可见效。④慢性腰腿痛：每次口服延胡止痛片6片，日服 3次，开水送服加少量黄酒为引，7天为一个疗程，可连服几个疗程。
此外，近年还有人将延胡索试用于治疗各种心律失常。一组48例房早阵发房颤和阵发室上性心动过速等心律失常的治疗观察表明，每次口服延胡索粉 (丸)5～10克，每日3次；房颤病人在恢复心律期间每次服15克，每日3次；疗程 4～8周，结果总有效率达84％。但需要特别提醒的是，延胡索性偏温，能活血化瘀，孕妇一般禁用。中医辨证属阴虚火旺者(症见潮热盗汗，咽干口苦，舌质红，脉细数等)，也要慎用。