玉竹，又名葳蕤，为百合科多年草本植物玉竹的根茎。新鲜玉竹以条长、肉肥、黄白色、光泽柔润者为佳。玉竹性平味甘，入脾、胃经，有润肺滋阴，生津养胃之功。对于阴虚肺燥、干咳痰稠、咽干口渴、胃脘隐痛、食欲缺乏及温热病后、肺阴不足、肺虚有热所引起的咽痒咳嗽、干咳痰少，胃阴不足引起的津伤口渴、消谷易饥等，有诸多效果。
老年人口渴阈值下降，机体缺水而又不欲饮，且老年人脏器功能减退，常合并有多种疾病，如高血压、糖尿病、冠心病、老年性慢性心力衰竭等患者，常食玉竹，既可补充体液，改善机体缺水状况，治疗老年人常见的症状如夜间口干，又可治疗多种疾病，尤其是同大米煮粥服食，可延缓玉竹在胃肠的停留时间，有助于药物的充分吸收而发挥治疗作用。但本品柔润多脂，脾虚及痰湿内盛者不宜选用。现介绍两则服用玉竹的方法，供选用。
1．将玉竹15克(鲜者加倍)择净，水煎取汁，加大米50克煮为稀粥，待熟时调入冰糖，再稍煮沸即成，每日1剂。可滋阴润肺，生津止渴。适用于肺燥阴虚、干咳少痰或无痰，或高热病后，烦渴、口干舌燥、手足心热等。
2．玉竹15克，黄芪5克，同置于茶杯中，冲人沸水适量，浸泡10—30分钟后代茶频饮，可养阴益气，适用于糖尿病消渴、老年性心力衰竭、老年性低血压头晕等。