延胡索为罂粟科紫堇属植物延胡索的干燥块茎，据文献记载，自明代以来，关内地区所用者，多为江浙一带所栽培的延胡索，至今仍为延胡索正品。紫堇属植物是良好的止痛药，延胡索即是其中典型的代表。延胡索能行气止痛，《本草纲目》言其“活血利气，止痛，通小便”，“能行血中气滞，气中血滞。故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言”，“心痛欲死，速觅延胡”。现代研究证实，延胡索含15种以上生物碱，有镇痛作用的为延胡索甲素、乙素、丑素和癸素。延胡索乙素为主要镇痛、镇静成分，其镇痛作用类似吗啡而较弱，但比解热镇痛药强，且副作用少，不成瘾，可作为吗啡类药物的替代品。中医认为，延胡索辛散、苦泄、温通，既入血分，又人气分，既能行血中之气，又能行气中之血，气畅血行，通则不痛，故为止痛良药。所以不论是气是血，瘀而不散，滞而不行所引起的一身上下诸痛，均可应用。对胃脘作痛及经行腹痛，尤为效捷。单用既有效，配成复方用效更佳。
治胃痛或冠心病、心绞痛 可用延胡索、金铃子各等分，共研细末，每日早晚用米汤送服，每次6克。
治浅表性胃炎 用延胡索止痛片每次6片，每日3次，开水送服，5天为一治疗程。服药期间注意调节饮食。1—2疗程即可缓解。延胡索止痛片(每片含延胡索0．445克，白芷0．223克)临床常用于气滞血瘀所致的胃痛，胁痛，头痛及痛经。口服。每次4~6片，每日3次，或遵医嘱。浅表性胃炎亦可选用白花蛇舌草50克，延胡索10克，加水300毫升，煮沸30分钟，每日1剂，煎煮2次，药液混合，分3次餐前服，20天为1疗程。
治偏正头痛不可忍者 可用延胡索、川芎、白芷、蔓荆：广各15克，白芍20克，水煎服。
治妇女痛经或经来不畅，并伴有瘀块者 可取延胡索15克，蒲黄、五灵脂、川芎各10克，当归20克，水煎服；也可用延胡索8克，血余炭4克，研末，分上、下午2次用黄酒调服。连服7天。
治妇女产后恶露不尽、小腹剧痛 可用延胡索、当归各15克，炒桃仁、川芎、甘草各10克，炮姜6克，水煎服。
治痛经、产后腹痛 酒炒延胡索15克，醋制香附6克，共研细末，每服6克，酒冲服。
治跌打损伤、瘀血肿痛 可将延胡索酒炒至黄，研为细末，每日早晚服用，每次6克，黄酒送服；急慢性扭挫伤：醋制延胡索、广木香、郁金各等分，研细末。每服15克，温开水送服，每日3次。
治疝气肿痛者 可取延胡索15克，川楝子、乌药、小茴香各10克，水煎服。
治寒疝、阴囊肿痛 延胡索6克，乌药6克，小茴香3克，橘核3克。水煎服。
治麻风神经痛 每日用延胡索9克，酒炒研末煎服，7天为一疗程。初用时效果较为显著，如调成软膏敷于患处，亦可止痛，但不及内服显著。
治胁痛 用生延胡索或炒延胡索研为粉末口服，每次1．5-2．0克，白开水送下，每间隔4-6小时服一次。