胖大海，性味甘淡寒，人肺与大肠二经，有清肺利咽和润肠通便的作用，常用于治疗肺热咳嗽、咽喉肿痛、音哑、热结便秘等症。
不少人，特别是那些用嗓过度的人，误认为胖大海是声带的保健品，长期将它作为保健饮料冲服。结果大多造成中焦脾胃虚寒、大便稀溏、饮食减少、脘腹痞闷不适，甚至出现逐渐消瘦等现象。
胖大海对于浓稠黄痰的咳嗽、口渴咽痛、风热失音、面赤身热、口苦口臭等，其效确实理想。但用胖大海治疗脾胃素虚或中焦虚寒的便秘(包括冷秘和气血阴虚的便秘)、未辨明原因的咳嗽、失音等症，只能起到事与愿违的效果。特别指出的是，老年人秋季的便秘和失音更应慎用胖大海。