山楂是人们熟悉的药、食兼用的果实。
我国山楂作为药用的历史，可以上溯刺东晋时代。唐·王焘 (外台秘要)引葛洪所薯《肘后备急方》说：“浓煮楂茎叶洗之，亦可捣取汁以涂之”，用以治疗“漆疮”(一种感受漆气而发的皮肤病)。到唐代时，《新修本草》记载说：“赤爪筚，味苦、寒，无毒，主水痢、风头、身痒……实，味酸，温，无毒。汁服主利，洗头及身搓疮痒。”可见当时已用山楂木和山桂果实治水痢和疮痒了。
宋代以后，山桂主要用以消积化食，补脾健胃。治痰饮瘕，痞满吞酸，滞血胀痛等。其中治疗．“滞血胀痛”、“化血块”、“活血”与近代科学研究证明山桉具有抗心肌缺血和扩张血管的作用是一致的。叨代大药物学家李时珍曾经举过一个病例，说邻居一小孩因食积黄肿，腹胀如鼓，偶然间在山楂树下取山楂吃了个够，回家大吐痰水，病就好了。李时珍还指出服食山桂应注意“生食多令人嘈烦易饥，损齿，齿龋人尤不宜也。”
近年来，科研人员发现山楂中所含黄酮类成分对心血管系统有明显的药理作用。在黄酮类药物成分中，还有一种具有抗癌作用的牡荆素化合物，对防治癌症很有裨益。此外，山楂还有一定的扩张血管、促进气管排痰平喘作用。 (邹新元)