紫河车是一种中药名，也就是人们熟知的胎盘。中医又称胞衣、胎衣。古代医家为了蒙上一层神秘面纱，镶上一圈迷信的“光环”，甚至称其为混沌衣、混元母、仙人衣等，这样胎盘在古人眼中就成了神圣的药物。
据记载，日本古代妇女产子，必食子衣。先用清米泔水浸泡洗净污血，以竹器盛，在长流水中洗净，再以乳香酒洗过，用调料和之；或捣烂酒煮；或捣晒甑蒸；或烘干火焙。和药为丸，制成糕饼，调味烹成菜肴均可。能安心养血、益气补精。
古今中外将胎盘看成治病良药，紫河车也确实具备神奇的药效。中医认为紫河车甘温无毒，入肺、肝、肾经。有养血安神，益气补精功效。有名的中成药如治虚劳的补肾丸，治妇女虚损咳嗽发热的河车丸，治疗月经不调的大造丸，都是以紫河车为主药。久服可耳聪目明，须发转黑，延年益寿；而且可治疗阳痿不孕、五劳七伤。近年来研制成功的中成药紫河车胶囊，就是一种新型的胎盘制剂，可补元气，益精血，主治虚弱证，临床用途很广。
紫河车还是食疗佳品，健康产妇的胎盘对久病体弱者、肺结核病人等都具有良好食疗补虚功效。古代医籍记载：“病后不能作声，服此气壮声洪，一妇年六十已衰惫，服此九十犹强健。一人病痿，足不能着地半年，服此后能远行。”此说虽近夸张，但其药用价值之高可见一斑。需要指出的是，紫河车一般仅入药使用，健康无病人群不可盲目服食。 (副主任医师 林利华)