钙是人体中含量最多的矿物质，它也是体内含量较高的元素之一，其含量仅次于氢、氧、碳、氮，列第五位。钙在人体内的总量可达1300克，约占体重的1.5%～2%。体内99%的钙集中于骨骼之中。
钙是人体中构成骨骼和牙齿的主要成分。所以钙和身高有直接关系。身高的发育生长关键在于骨骼的发育，钙不断增加积储才能使骨骼得到增长，其作用犹如建筑高楼大厦所需的钢筋水泥一样，失去了它无从谈论造房。因此,钙有人体内的“白色钢筋水泥”之称。
钙供给不足或体内钙缺乏，就可能导致骨骼发育不良，生长发育迟缓，影响到身材的长高，甚至使骨骼畸形生长。成年人可因此而患软骨病。而对小儿则易患佝偻病，表现为颅骨软化，身材生长缓慢，脊柱变形，膝外翻呈“O”型腿或膝内翻呈“X”型腿等症状。这种发育不良，对婴幼儿期的影响特别大。胎儿在母体内妊娠迎头三个月，仅有小量的钙沉积，但以后随着胎儿不断成熟，其钙的浓度会很快升高。到妊振的最后三个月内，要从母体获得近 20克的钙，以保证其发育。足月新生儿的体钙大约占体重的1%，可见钙在新生儿体内的份量有多重。如果未能予以补充，新生儿的发育将会受到严重的影响。
人的生长增高过程实质上是骨骼发育生长的过程，而骨骼的发育则不断地需要钙的转换和积储。骨在不断地转换、更新、积增的动态平衡中维持生长。骨的转换随着年龄的不同而有变动，1岁以前的婴儿骨转换率每年约100%，以后随着年龄增长逐渐减低，儿童时每年为10%。当到成年骨骼生长稳定后，骨转换率每年仅为 2%～4%。出生时婴儿的骨骼重量约100克，出生后第一年增加到2倍。到10岁前的儿童期，骨生长相对较缓慢，所以，此阶段钙的积储并不很高，每日仅约为150毫克。到青春期生长发育高峰出现时，骨的发育也达到高峰期，钙的积储也每日大幅度地增高，可达每日275毫克至500毫克，此阶段正是与身高发育直接相关的脊柱骨、长骨等的生长期，所以此阶段钙的需要量也和婴幼儿时期一样大，补钙显得十分重要。
钙除了是骨骼发育的基本原料，直接影响身高外，还在体内具有其他重要的生理功能。这些功能对维护机体的健康，保证正常生长发育的顺利进行具有重要作用。钙能促进体内基些酶的活动，调节酶的活性作用；参与神经、肌肉的活动和神经递质的释放；调节激素的分泌。血液的凝固、细胞粘附、肌肉的收缩活动也都需要钙。钙还具调节心律、降低心血管的通透性、控制炎症和水肿、维持酸碱平衡等作用。
人体对钙的需要可以通过食物中获得。但钙在体内的吸收过程受众多因素影响；如：膳食的成分、体内钙及维生索D的状态、生理状态（包括生长、孕妊、哺乳、性别、年龄等）。应注意避免一些干扰钙吸收的不利因素，创造有利于钙吸收的条件，以使机体得到充分的钙。从食物中补钙以乳类及乳制品为好，因其含钙量大，吸收率高，如100毫升牛奶中钙含量达100毫克。另外，水产品中的虾皮、海带含钙量也较高。干果、豆类及其豆制品、绿叶蔬莱中含钙也不低，都是钙的来源。膳食中一些因素会影响钙的吸收，如：植物性食物中的植酸盐、纤维素、草酸容易与钙结合成难溶性的盐，降低钙的吸收。膳食中的浮糖、维生素D及某些氨基酸则能明显增加钙的吸收。如，在婴儿膳食中含乳糖的配方饮食钙的吸收率可达60%，而不含乳糖的膳食钙的吸收率仅为36%。
钙的推荐每日供给量标准如下：从初生到10岁儿童600毫克，10～13岁800毫克，13～16岁1200毫克，16～l9岁1000毫克，成年男女 600毫克，孕妇1500毫克，乳母2000毫克。青春期前儿童生长发育迅速，钙的需要量也相对最大，可达成人需要量的2～4倍。要特别注意补充。