徐文伯自幼师从其父，医术甚精，被宋明帝称为当时“天下第一名医”。宋明帝登基6年（公元470年），喉中长了个疮，疼痛不已，脓血不止，到后来，连水都咽不下去了。朝臣经过商议，决定请徐文伯来医治。徐文伯望闻问切后，告诉宋明帝：“您每天吃3次生姜，每次5两（16两为现在500克），必愈。”
使臣忙用清水洗净生姜用刀切成小片，明帝强咽生姜，生姜又辣又硬，搞得明帝嗓子眼钻心地痛，泪流不止。明帝说：“徐文伯，你是想置朕于死地，还是成心想看朕的笑话？”
徐文伯说：“冤枉之极，末医怎敢和皇帝开玩笑？”吃完1000克生姜后，明帝喉中脓血越来越少，当1500克吃完后，喉疾竟然全好了，吃什么东西都无碍。
明帝问徐文伯生姜为什么有这般神奇功效，徐文伯解释道：“皇帝平时喜爱进食竹鸡（一种鸟，生活在江南丛林之中），而竹鸡最喜欢吃半夏，生半夏是有毒中药，这种鸡身上有半夏之毒，陛下吃下去，那半夏之毒必然留在食道、咽喉，服生姜正是解半夏之毒。”明帝听后甚喜，命使臣将祖传鸳鸯剑赐于徐文伯。