饮食疗法是中医学的绚丽瑰宝，是我国古代劳动人民在长期的防病治病、养生保健的生活实践中总结出的宝贵经验。中医经典《黄帝内经》根据“五味各走其所喜”的五味归属特性，提出了“无使过之”及“饮食有节”等食疗思想，至今仍在有效地指导着饮食养生的实践。《黄帝内经》还在总结前人饮食经验的基础上，结合中医理论，提出了饮食禁忌，即“食忌”。
饮食有节
“食饮有节”是《黄帝内经》食忌理论的重要内容之一，包含着三重意思。一是饮食要有节制。意思是在平时应饮食适量，不要大饱、大醉。“饮食自倍，肠胃乃伤”，饮食无度，会给我们的身体造成伤害。二是生病之后，要在饮食的品种和饮食的量上有所节制，以免加重病情。如疾病初愈，不节饮食可造成病情反复，中医学称此为“食复”。三是既要求食物清洁，不要腐败，还要求食物无毒、无菌、无病原微生物、无寄生虫。其中，火的合理运用，是至关重要的。用火将食品加热、彻底做熟，可以分解毒素，可以杀死大部分的细菌、病原微生物和寄生虫，避免一些疾病的发生。
饮食禁忌
食物的四气、五味、归经、配伍等，与食忌也有密切关系。《黄帝内经》认为，任何疾病的发生都是由于致病因素作用于人体后，引起机体阴阳偏盛偏衰，以致脏腑经络、气机升降、气血运行功能失常的结果。食疗的基本作用是扶正固本、祛除邪气，协调脏腑功能，纠正阴阳的偏盛偏衰。食疗之所以能够针对不同的病情而发挥上述的基本作用，是因为各种食物各自具有若干特性和作用，古人称之为食物的偏性。人体只有在阴阳相对的动态平衡状态下，才能健康无病，一旦这种阴阳的相对平衡被打乱，就会发生疾病。而食物因四气五味的不同，所禀受的阴阳之气有偏盛或不及，因此可以用食物的阴阳偏性来纠正人体疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。例如，高血压患者见头痛、烦躁、目赤耳鸣、口苦咽干、眩晕不已、溲赤便干等一派肝火上炎、肝阳上亢的表现，此时若给患者服食羊肉、辣椒等温热辛辣、升阳动火的食物，显然非其所宜；如果给患者饮一些菊花茶，多吃一些玉米、燕麦等杂粮，挑选一些芹菜、菠菜、西红柿、苦瓜等蔬菜，再选一些山楂、苹果等水果会收到事半功倍的效果。再如，梨能止咳，人所共知，但只适和干咳无痰、声音嘶哑、口燥咽干的肺燥咳嗽。因为梨的性味甘寒，能滋阴清热，润肺止咳。如果将其用于痰湿壅盛的咳嗽，则会加重病情。清代著名医家徐大椿总结说：“凡药之用，或取其气，或取其味……各以其所偏盛而即资之疗疾，故能补偏救弊、调和脏腑，深求其理，可自得之。”中医中这种“以偏纠偏”的食疗理论，至今仍在有效地指导临床实践。
此外，食物产生疗效，与食物所特有的偏性有关，有些食物的性味组合作用复杂，因而需要全面考虑，不能随意搭配。例如，梨子、西瓜均属甘寒之品，梨能清肺，润燥止咳；西瓜能清热除烦，消暑解渴。二者均能清热滋阴润燥，但如用于肺胃阴虚、燥热内盛的消渴症则绝非所宜。因为寒性虽能清热，而甘甜之味则对消渴不利。