早晨出门不远，小巷里传来长长短短的吆卖声：“荸——荠儿，荸——荠唻——”声音清脆悦耳，裹着晨风里一缕水气，像那脆生生、甜津津的荸荠。一个穿着蓝底碎花方格衫儿、扎着羊角小辫的姑娘蹲在满树金黄的银杏树下，守着一筐荸荠在叫卖，竹筐里的荸荠被洗得紫红晶亮，诱引着几个行人驻足选购。我贪恋荸荠那种鲜艳红亮的颜色，清甜风脆的滋味，想起老家东湖水光渺渺的风韵，不由买了二斤回来。
荸荠是莎草科多年生浅水草本植物，《尔雅》中称“凫”，《说文解字》里释为“茈”，别名马蹄、地栗、地梨等，指的是这种莎草植物地下的块茎，呈扁圆球形，形似马蹄子，表面平滑，老熟后呈深栗色或枣红色。剥去浅薄的紫红色外皮，现出白玉般晶莹的肉质，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。清乾隆帝曾赋诗赞曰：“刺齿铿然沁冷香，紫琼丸贮碧琳筐。江乡风味真清绝，何事偏方猪与羊。”
我的家乡虽不是江南水乡，可河多渠多，东湖一带是一望无垠的涝洼地，除了种植水稻，沟渠里、水漻处还有沼泽地，生长成片成片的野菱角、鸡头米、莲藕。最多的是沼泽里漻洼地里的荸荠，一丛丛一簇簇，它那细长的叶子像绿油油的小葱，中空而有韧性，可收割晾晒干爽，与蓑衣草一道编蓑衣。深秋或者初冬，荸荠叶子枯败烂掉了，乡人开始采挖荸荠，或戴了皮手套在沁凉的泥水里掏挖，或由小孩子赤脚踩。踩荸荠可有意思了，孩娃们光着小脚丫，嘻嘻哈哈淌进滑腻暄软的烂泥里，踩呀踩，忽地有圆硬的东西硌脚，伸手一扣捡起来。荸荠小泥狗似的，用浪清河的溪水一冲洗，立马鲜艳艳、红亮亮的，看着让人舒惬。剥去紫褐色的外皮，丢进嘴里，风脆脆、鲜甜甜，满口溢着甜汁儿，孩子们清亮亮唱起了童谣：“荸荠红、荸荠紫，荸荠有皮，皮上有泥。洗掉荸荠上的泥，削去荸荠外面的皮，干干净净吃荸荠。”
荸荠不仅口感风脆清甜，营养价值也很高，它富含碳水化合物、蛋白质、脂肪、粗纤维，还含有钙、磷、铁等对人体有益的微量元素和胡萝卜素、多种维生素、尼克酸等，与菱角、芡实（鸡头米）并称“水下三珍”，是优质的保健养生食品。它还是一剂良药，味甘性凉，无毒，归脾、胃、肝经，《本草纲目》称其有清热消渴、治脾热、湿中益气、开胃下食、清心明目、解热杀菌、清黄疸等功效。荸荠的地上茎中药称“通天草”，有清热利尿的作用。现在医学研究还认为，荸荠能消炎、抑菌、抗肿瘤，并有清肺化痰治疗呼吸系统疾病、利肠通便、利尿排淋等作用。