在西方饮食中，蔬菜生食的情况相当多见，如洋葱、芹菜、甜椒都是生吃。许多人认为，蔬菜中所含的维生素C和一些生理活性物质十分娇气，很容易在烹调中受到破坏，如果生吃蔬菜，就可以最大限度地获得好处。可是按照中国人的饮食习惯，绝大多数蔬菜都是熟着吃，对生食不适应。那么，蔬菜到底怎么吃才好呢？
其实，蔬菜生吃熟吃各有利弊。
生吃的好处是蔬菜中的维生素C和一些保健成分能够原封不动地进入体内发挥作用。许多“生理活性物质”的化学性质不稳定，在烹调之后往往效力减弱。例如，十字花科蔬菜中所含的抗癌物质在加热后会受到损失；洋葱和大蒜熟吃时保护心脏的作用也会降低。因而，要想充分发挥蔬菜的食疗作用，生吃蔬菜是有帮助的。
然而，生吃蔬菜的缺点是吃蔬菜的数量不可能太大。只要试一试就能理解：仅一只圆白菜切成细丝就有一脸盆之多，一个人根本吃不下去，怪不得西方人吃蔬菜少呢。若是把它炒熟吃，体积不过是一盘，吃起来一点都不困难。所以说，烹调后某些营养素的含量会降低，但是可以用摄入数量上的优势来弥补。再说，大部分营养素加热后是比较稳定的，熟吃肯定比生吃合算。
因此，从营养平衡的角度来说，熟吃蔬菜是必不可少的。
熟吃蔬菜还有一个重要的好处，就是能够帮助蔬菜中的胡萝卜素充分地吸收利用。人们都听说过“胡萝卜要用油炒”，胡萝卜素好吸收，就是说胡萝卜素是一种脂溶性的维生素，假如烹调中没有一点油，人体就不能很好地吸收。颜色深绿或橙黄的蔬菜都含有丰富的胡萝卜素，最好能够熟吃。
不过，熟吃蔬菜也要讲究方法。对蔬菜来说，采用“高温短时”的加热方式能够较好地保存营养素，而长时间地油炸、炖煮、先煮再炸、先炸后烧、先蒸后煎等复杂的烹调方式不适合烹调蔬菜。
对容易熟的绿叶蔬菜或切丝的蔬菜来说，一般煸炒三四分钟便足够了。土豆、胡萝卜、萝卜、茄子、豆角和肉类一起炖时应当切较大的块，在肉煮熟之后加入蔬菜块，再稍炖一会儿就已经十分软烂了。煮食蔬菜时，汤中最好有少量的油，以增强保温作用，可迅速地把蔬菜烫熟，同时也有助于胡萝卜素的吸收。
烹调之后，还要注意尽快食用。若是让热的炒菜在空气中暴露半小时，维生素C的损失可达25%以上。
既然生吃蔬菜和熟吃蔬菜各有长处，那么如果能够将生食与熟食有机地结合起来，每天既吃些生菜，也吃些熟菜，就可以取长补短，达到最好的效果。凉拌蔬菜味道清淡，可生可熟，值得经常将它们请上餐桌。