腊八蒜，顾名思义，就是在阴历腊月初八的这天来泡制的蒜。泡腊八蒜的习俗主要是在北方地区，尤其是华北冬季较寒冷地方的一个习俗。
俗话说，过了腊八，就是年下。一年到头，就该准备过年了，对于商号生意人来，帐期到了，该年终拢账，要把这一年的收支盈余算出来，其中包括别人欠商号的货款，也包括商号欠别人的债务或借贷银号的银两，都要在这天算清楚，该收回的收回，该归还的归还，这就是商人们所说的“腊八算”。因腊八蒜的蒜字与“算”字读音相同，所以人们泡制腊八蒜的这一习俗，对于商号或与别人有经济交往的人来说就有“腊八算”的意味了，欠的钱该还了。但是快要过年了，生意人总讲个面子和彩头，还要考虑到来年的合作与交往，不能明着催要，于是收债的就会泡上一些腊八蒜送去。欠债的人自然心照不宣。北京有句老话说：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”用蒜代替“算”字，以回避算账的“算”字用腊八蒜当作催债提示，双方都留有余地，也保住了面子。由于这个原因，在老北京城临近年关时，街巷胡同有卖辣椒酱菜的，就是没有卖腊八蒜的。您想啊，卖腊八蒜怎么吆喝呢？如果直接吆喝“腊八蒜来”，欠债的人听见吆喝心里能踏实吗，再者说，这不是把满大街的人都看成欠你钱的人啦吗？多影响人们的心情和过年的气氛啊！所以，腊八蒜都是一家一户自己动手泡腊八蒜，一般是不送人的。
如何泡制腊八蒜呢？泡腊八蒜要选用紫皮蒜和米醋，这是因为紫皮蒜瓣小能泡透，蒜瓣硬崩瓷实，泡出的蒜脆香，米醋色淡，泡过蒜色泽光鲜，莹亮翠绿，酸辣适度。方法是将蒜瓣剥去皮，洗净凉干，装入坛（瓶）中，浸入醋并没过蒜，然后封严，放在阴冷处，至7~10天后，即可启封食用，那蒜瓣青翠碧绿，蒜的辣味儿减少了很多，而醋的味道中也浸入了蒜的香味，蒜香醋香溶为一体，香气扑鼻，盛到盘中，透莹碧绿，馋胃诱人，吃到嘴里，酸辣爽脆，口感极佳，是吃饺子的最佳佐料，是吃荤拌凉的绝佳配菜，味道独特。
大蒜对身体大有好处，从中医学角度来说，大蒜性温、味辛，有健胃、杀菌、散寒的功能。从现代医学来讲，大蒜可抗癌、杀菌、降血糖、防治心脑疾病。由于它具有显著的广谱抗菌作用，所以对一些感染性疾病，如呼吸道病、肠道感染有预防作用。经过用醋泡制的腊八蒜，有解腻祛腥、助消化的作用，所以大蒜可以说是养生保健的佳品。大蒜有很多种吃法，都有很好的养生功效。
但是，凡阴虚火旺之人，如经常出现面红，午后低热，口干便秘，烦热的人不宜食大蒜；有胃溃疡、十二指肠溃疡或慢性胃炎的人也要少为食用。