春何以“蕲”为名，“蕲”在我国众多的字典里，仅一种解释，即县名，这在全国2000多个县市中并不多见。自周代以后，3000多年来，蕲春政区名称几经变更，如蕲国、蕲州、蕲阳、蕲春等，这中心字“蕲”始终没有变，而且这里的地名风物皆以“蕲”冠之，如蕲州、蕲水、蕲簟、蕲竹、蕲艾、蕲蛇、蕲龟等，究其“蕲”的由来，倒是有趣。
晋代刘伯庄《地名记》载，“蕲春以水隈多蕲菜为名。”北宋乐史《太平寰宇记》承其说，“蕲，一名水芹，即芹菜，蕲春义为蕲菜之香。”明李时珍《本草纲目》载，芹“其性冷滑如葵，故谓之楚葵”，“楚有蕲州，地多产芹，故字从芹，蕲亦音芹。”蕲菜，即冬葵，清吴其浚《植物名实图考·卷之三·冬葵》也认为，“冬葵，江西呼蕲菜，葵、蕲一声之转。蕲州属楚地，故又名楚葵。《辞海》也有“蕲菜，即冬葵”，“楚葵即芹”的记载。《中华大字典》载，“蕲，草也，亦说香草，药草。”蕲春南临长江，相传历史上蕲春赤东湖、赤西湖沿江滨湖一带曾以蕲菜“遍生江湖陂泽之涯”为特点，时呼蕲菜，以致州、水之名，皆冠之以“蕲”，足见其著名。据上所述，蕲春以蕲菜为名，蕲菜即芹菜。
芹菜，是我国古代重要蔬菜之一，有几千年的生长历史，并早己写入诗章。《诗经》中就有“思乐泮水，薄采其芹”的描写。唐代诗人杜甫有“饭煮青泥坊底芹”，“鲜鲫银丝脍，香芹碧润羹”的诗句。宋苏轼《新春》诗有“园父初挑雪底芹”之句。就连清代文学家、《红楼梦》作者曹雪芹也是以芹命名的。芹菜的药用，古籍也早有记载。《神农本草经》载，芹菜“止血养精，保血脉，益气，令人肥健嗜食”。《唐本草》载，“欠食，除心下烦热”。《本草推陈》载去，“治肝阳头昏，面红目赤，头重脚轻，步行飘摇等症。”《本草纲目》载，“芹菜切细，煮汁饮服，可治小儿吐泻。水芹白根者，去叶捣汁，水冲服治小便淋痛。水芹捣汁，日服六七合，可治小便出血”。
芹菜为伞形科芹属植物，性味甘凉，富含蛋白质、脂肪、糖类、矿物质、胡萝卜素、碳水化合物、粗纤维、钙、钾、磷、铁、纤维素B1、B2、C、P、挥发油、甘露醇等，有止血养精，保血益气，肥健嗜食，降低血压之力，并具平肝清热，祛风利湿，消肿解毒，散瘀破结之效用。尤适合于对缺铁性贫血患者和对钙需要量大的孕妇及哺乳妇女食用。因芹菜含有较多纤维素，现代营养学研究表明，膳食纤维能吸收并保留水分，有利于肠内盐分吸收，促进大肠蠕动，促大便通畅，还能与肠道内胆汁盐、胆固醇发生作用，有利于降低血液中胆固醇含量，防止高血压。患糖尿病的人取芹菜绞汁煮沸后服用，有降血糖作用；经常吃鲜奶煮芹菜，可中和尿酸及体内的酸性物质，对治疗痛风有效果。芹菜还是蔬菜中人体氯化物、钾、钠的主要来源之一，适用于减肥，帮助消化，是一种为人乐道的天然制酸剂。
在蔬菜这个庞大的家族中，唯有芹菜四季青，一年12个月均可种植。芹菜为蕲春之“县菜”，蕲春芹菜有旱芹、水芹两种，旱芹生平地，有赤、白两种，又称药芹；水芹喜水耐湿，生长快，抗逆性强，产量高。蕲春芹菜较之其他地方的芹菜具有更多的优点，以叶柄长，叶片大，色青碧，茎脆嫩，味清馨，香味浓著称，是一种营养丰富而又别有风味的香辛蔬菜。吃法颇多，荤素皆宜。家庭常见于炒、拌、制汤、作馅，味皆鲜美。蕲春人除平常喜食外，每逢新春佳节，芹菜为家中必需佐膳物。相传日本人则习惯于在菜肴上撒些切碎的蕲春芹菜做搭尖，被称之为吃出了东方的鲜味。故此，近年蕲春每年都有大量芹菜出口日本。日本将蕲春芹菜作为重大宴会包括国宴的“搭尖”，原中共中央总书记胡耀邦1984年视察蕲春时曾笑谈此事，引以自豪。