“红姑娘”的学名叫酸浆，还有灯笼草、姑蔫儿、苦姑娘、苦精、洛神珠、挂金灯、泡泡草等多种称谓，是药食两用保健型野生水果。原产于中国，在南北方均有分布，春夏之际开花结果，深秋时节果实成熟。果衣、茎叶极苦，全草均可入药，有清热解毒等功效，果实可生食，也可以制成饮料饮用。
由于气候对环境的影响，红姑娘在南方很难觅到踪迹，现在多分布于东北地区。在东北，人们很早就认识到野生红姑娘的药用价值，许多民间验方中都有她的影子，如：红姑娘与蜂蜜蒸食，可治疗风热咳嗽。在北方沙化地区，红姑娘发达的根系可起到防风固沙的作用，大面积种植可以保护环境，缓解水土流失现象。早些年东北女孩子之间流行一种叫“鬼灯”的游戏，就是把红姑娘果实部分小心翼翼从脐孔中挤出，剩下空囊部分，然后放在口中吹咬，发出一种怪怪的声音。
早在公元前300年，我国先民就认识到红姑娘的药用价值，《尔雅义疏》中记载：“苦葴，今呼苦精，声相转也……寒浆，亦为酸浆之声转，且药性亦寒。民间多以‘姑娘’名之。”红姑娘在明朝就已经广泛应用于医疗实践，《本草纲目》等药典对红姑娘多有记述。现代医学研究表明：红姑娘具有清热解毒、消炎利尿、利咽化痰、清肺止咳等多种功效，可治疗黄疸型肝炎、咽喉肿痛、风热咳嗽、小儿百日咳、痛风、糖尿病等诸多疾病。红姑娘与茶同饮能明目醒脑、降低血脂、稳定血压。值得注意的是，红姑娘是安宫保胎的大忌，孕妇是绝对禁止食用的。
红姑娘不仅是治疗各种疾病的一味良药，还是营养丰富、味道独特的一道美食。在北方地区，人们在秋季采摘红姑娘果实串成串儿，放到房顶上或挂在屋檐下，经过寒霜历练的果实味道酸中微微透苦，苦中含甜。根据现代科学检测，红姑娘含有丰富的酸浆醇、酸浆果红素、胡萝卜素、枸橼酸、生物碱等营养物质，含有十余种人体必需的氨基酸、矿物质等微量元素，其中维生素C的含量是西红柿的6倍以上。冬季常吃红姑娘，对人体大有裨益。