白发症是一种常见的人体发色改变症状，根据发病原因不同可分为生理性白发、先天性白发及早老年性白发。现代医学认为，本病是由于各种原因导致毛囊中的黑素细胞产生色素减少，或黑素细胞数量减少甚至缺乏，致使毛干中色素缺失而形成，可累及部分或全部毛发。先天性白发具有明显的遗传性因素，常有家族史，或伴发于某些疾病。病理性白发的病因涉及多种因素，包括精神紧张、感染、代谢性疾病、免疫系统疾病、内分泌系统疾病、营养缺乏及药物等。
早老年性白发，属于中医的“须发早白”“少白头”等范畴，中医药治疗本病独具优势，有诸多乌发方药和疗法，且具有方法简单、疗效显著、副作用小等特点。中医认为，发为血之余，故多从血辨证。从藏象理论出发，白发症则主要从肾、肝、脾三脏辨证，与肾关系最为密切。白发症的病因病机可主要归纳为：肝肾不足，气血亏虚，血热上行，情志郁结。
有学者应用数据挖掘技术分析中医乌发专利方药的用药组方规律，发现使用频次排名前10位的中药为：何首乌、黑芝麻、枸杞、熟地黄、黑豆、当归、桑椹、女贞子、墨旱莲和核桃仁，为了进一步探究这些中药治疗白发症的功效及机理，笔者对上述十味中药进行深入解析。
何首乌，又名多花蓼、紫乌藤、夜交藤等，是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。何首乌具有补肝肾、益精血、乌须发的作用，是临床治疗白发症的主要药物之一。《本草纲目》记载：“何首乌，足厥阴、少阴药也。白者入气分，赤者入血分。肾主闭藏，肝主疏泄。此物气温，味苦涩。苦补肾，温补肝，涩能收敛精气。所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。”何首乌常用于治疗须发早白、脱发、斑秃、腰膝酸软、肢体麻木、体虚等症，疗效颇佳。唐朝李翱的《何首乌传》也称其可益精髓，壮气，驻颜，黑发，延年。《本草求真》记载：“诸书皆言滋水补肾，黑发轻身，备极赞赏。”现代药理研究也发现何首乌在促进黑色素生成方面均具有较强的作用。
黑芝麻
《本草求真》记载：“凡因血枯而见二便艰涩，须发不乌……见有燥象者，宜以甘缓滑利之味以投。”又云：“《千金方》用乌麻丸九蒸九晒，研末，枣膏为丸，服之能令白发反黑。”黑芝麻是胡麻科胡麻属植物芝麻的黑色种子，也叫胡麻，油麻，巨胜，脂麻，含有丰富的脂类、蛋白质、黑色素等。中医认为，人体毛发与肝、肾二脏的关系密切，而黑芝麻因具有补肝肾、益精血等作用，故常常出现在乌发方剂中，如五黑方、芝麻枸杞饮等。现代药理研究亦表明黑芝麻具有乌发的效果。
《神农本草经》记载：“（枸杞）久服，坚筋骨、轻身、不老。”《本草纲目》记载：“至于子则甘平而润，性滋而补，不能退热，只能补肾润肺，生精益气。此乃平补之药，所谓精不足者、补之以味也。”主要用于肝肾阴虚证，具有平补肝肾，滋补强壮作用，凡肝肾阴虚诸证均可应用。日常生活中将9~15克枸杞煎汤内服、炖食、熬膏浸酒或入丸、散均可。经常食用对肝肾亏损所致头目昏花、头发早白疗效较佳。枸杞常与菟丝子、沙苑子、牛膝等药物合用，枸杞甘平而补水益血，坚筋骨，益精髓；菟丝子益三阴而强卫气，酸涩敛固，补髓填精；沙苑子补肾固精，养肝明目；牛膝强筋健骨而益下焦，补精气，强腰膝，利阴气，止发白。诸药合用，有补益肝肾、凉血清热之功。
生地黄凉血清热，填精益髓，适合治疗血热所致少白发。《神农本草经》云：“此味甘，寒。主折跌绝筋，伤中，逐血痹，填骨髓，长肌肉……久服，轻身，不老。”《雷公炮制药性解》言：“（生地黄）味甘苦，性寒无毒，入心肝脾肺四经。凉心火之烦热，泻脾土之湿热，止肺经之衄热，除肝木之血热。”《本草纲目》记载：“（生地黄）填骨髓，长肌肉，生精血，补五脏内伤不足，通血脉，利耳目，黑须发，男子五劳七伤，女子伤中胞漏，经候不调，胎产百病。”
黑豆
《本草求真》记载：“而黑豆则尤通肾，加以盐引，则豆即能直入于肾也。时珍曰，豆有五色，惟黑豆属水性寒，肾为寒水之经，故能治水消胀，下气制风热，而活血解毒，所谓同气相求也。故书有言服此令人泽肌补骨，止渴生津，非其补肾之力欤。”黑豆具有补肾、乌发、活血解毒的功效，尤以老人白发、面色无光泽者效果较佳。古代文献中亦有用醋煮黑大豆染发的记载，此法可促进蛋白水解，产生色素。现代药理研究证明，黑豆有雌激素样作用，可将黑豆蒸熟，每日适量食之。
当归为伞形科植物当归的干燥根，具有养血活血、调经止痛、润燥通便的功效。《本草纲目》中记载当归有“治一切风，一切血，补一切劳，破恶血，养新血”的作用。自古以来中医医家多选当归作为治疗脱发、白发等疾病的配伍组成，是因为其补血与活血并行。一方面，当归可以补血，血脉充盈则脏腑皮毛得养，头发光泽不易脱落；另一方面可活血，使血行通畅，毛发得以濡养，发根牢固，新发得生。
《滇南本草》记载：“桑椹子，味甘、酸。益肾脏而固精，久服黑发明目。”桑椹能够补益肾气，滋养先天之本，故其具有补肝肾、乌须发、益精血的功效。有报道称应用桑椹黑发丸治疗白发症疗效颇佳，药由女贞子、旱莲草、桑椹三味炼蜜丸，每日适量，盐水送服，可起到补肝益肾、乌发明目作用。平素可在夏季采摘新鲜桑椹食用，亦可将桑椹酿酒，能补血强身、补肾乌发，久食也可起到美容养颜、延缓衰老作用。
女贞子
女贞子，别名冬青子，性平，味甘、苦，归肝、肾二经，有滋阴益寿、补益肝肾、清热明目、乌须黑发等功效。《神农本草经》将女贞子列为上品，称其“ 味苦，平。主补中，安五脏，养精神，除百疾。久服，肥健，轻身，不老。”《本草纲目》也记载女贞子具有“强阴，健腰膝，变白发，明目”的功效。所以，女贞子一般常用于治疗头晕目眩、耳鸣目暗、腰膝酸痛、内热、须发早白等病症。较常用的食方有女贞子牛腩汤、女贞旱莲膏、女贞子黑芝麻瘦肉粥等，均可选用。
墨旱莲
《滇南本草》记载墨旱莲有“固齿，乌须”之功效，可治疗“肾虚齿痛”。墨旱莲味甘酸、性寒，为清补肝肾，乌须发之品。著名医家陈世铎主张使用墨旱莲治疗须发疾病当与补肾药物配合使用。临床中常将墨旱莲与女贞子、何首乌、生地黄等药同用，女贞子补肾滋阴，养肝明目，助制首乌补肝肾乌须发；旱莲草养阴益精，凉血止血，助生地黄凉血滋阴而黑发。二至丸即为墨旱莲、女贞子同用，清代医家汪昂在《医方集解》中言：“女贞甘平，少阴之精，隆冬不凋，其色青黑，益肝补肾；旱莲甘寒，汁黑入肾补精；故能益下而荣上、强阴而黑发也。”
胡桃仁
本品为胡桃科植物胡桃的种仁，可补肾固精、润肤悦容、生发乌发。《太平惠民和剂局方》记载青娥丸，药用胡桃、蒜、破故纸、杜仲，共为细末，蒜膏为丸，“空心温酒下，妇人淡醋汤下”，具有“壮筋骨，活血脉，乌髭须，益颜色”之功效。常服之可乌发润发，是治疗白发之要药。