熬小米汤在北方是一种很容易见到的日常活动。具体怎么熬呢？把适量小米冷水下锅，大火熬开后，调成小火保持微微沸腾的状态，将这种状态保持一定的时间，耐着性子慢慢来熬。这样熬出来的小米米汤，就是那种很好喝的、混悬的状态——汤包着米、米溶于汤、汤米交融。熬小米汤这个“象”中需要把控的一大关键是火候：大火、小火、微火的选择。大火熬是迅速改变状态、小火甚至微火熬是在新的状态中让各种组分充分融合。
下面我们用一则案例来说明癌症治疗中把握“火候”的重要性。
2022年4月底，笔者诊治了一名癌症术后患者。患者数十年来脾阳不足、胃脘和全身怕凉明显、大便不畅、纳食不香，但是并未引起注意，积久而成“瘤”。2022年4月1日检查出胃部肿瘤，11日做了胃全切除手术，术后排便不好、胀气，肿瘤医院没什么好办法，患者自行用香油、开塞露效果不明显。详细诊查后给患者开出的处方是理中汤增加干姜的量，另加小剂量鸡内金。处方为：北沙参10g，生白术10g，生甘草10g，干姜15g，炒鸡内金3g。开方后反复强调第一阶段治疗的目标是“腹中温”，之后嘱学生随访指导服药剂量的调整。以下是随访记录：5月1日从日1剂开始，逐日递增，5月2日2剂，5月3日当服药3剂时，患者肚子里有蠕动响声，有便意，但大便还不够通畅。有一个特殊情况是患者身体出现前所未有的燥热症状——口渴，明显烦躁。之后调整服药剂量，从每日3剂减少为日2剂，服两日后之前烦躁不安症状有所减轻。维持日2剂的用量服药一周后，身体处于舒适状态——精神状态好，睡眠改善，大便量少，每天行便，减轻不明显。之后调整服药剂量，从日2剂减至日1剂，一周后，大便开始通畅，口渴、烦躁减轻，手脚冰凉也有较大改善，饮食可。其后患者回老家休息，情况较服药前已大为改观，并准备从老家回来后再继续诊治，进入第二阶段的治疗。
这个患者在服药剂量逐日递增至3剂时出现口渴、明显烦躁等症状，相当于熬小米粥大火熬迅速改变状态阶段。之后从每日3剂减少为2剂，服药一周后，身体处于舒适状态，精神、睡眠、大便均有所改善，相当于小火熬让各种组分变得融合的状态。但是这个过程患者口渴减轻不明显，于是继续将服药剂量从每日2剂变为1剂，服药一周后大便通畅，口渴、烦躁减轻，情况较之前明显改善。这个患者治疗的特殊点在于火候的掌握。刚开始要用“大火”熬，但是不能用过了，熬到热起来了，就需要调成“小火”甚至是“微火”，身体整体状态的改善需要一个长时间“米熟汤成”的过程，急不得。
熬小米汤需要先大火熬开、然后小火调整、微火熬足够的时间。治疗肿瘤术后身体虚弱的患者类似熬小米米汤火候调整的过程，火候该大的时候，如果小了，身体状态改不过来；火候该小的时候如果大了，身体容易出现燥热伤及身体的根本。一个中医的“中”字很难把握，本文用火候作比喻，希望对“中”的把握有新认识。（张英栋 王洁 山西省中西医结合医院）