从前有个大户人家，老太太当家。三个儿子，老大老二都娶了媳妇，老三年幼，但也买了童养媳。
童养媳只有14岁，整天穿破的、吃剩的，家里的苦活、累活都归她干。就这样婆婆还动不动就打骂她一通。大哥大嫂也不善，常常拨弄是非。二嫂心眼儿好，遇见她挨打，就想法子解劝。
有一年流行痢疾，衬里病死了很多人。童养媳也闹了痢疾。大嫂怕传染，劝婆婆把童养媳赶出家门。婆婆想花钱买来的童养媳，万一不死，还能干活，就把她赶到菜园中的茅棚里。
童养媳万分难过，走到菜园的井边，想一头跳进去一死百了。这时，二嫂跑来把她拉住，说：“你年纪轻轻，可不能寻短见哪!我给你端来半锅稀饭，你先吃点儿。明天让你二哥请个医生来。”
童养媳这才打消了投井的念头，住在茅棚里。可第二天．、第三天二嫂并没来，稀饭也吃光了，饿得她两眼发花。于是她到菜园里掐了许多长得像马齿样叶子的野菜，用盛稀饭的锅煮了吃。这样，一直吃了两天，她的病竟然好了。
童养媳身上有了些力气，就慢慢往家走。她远远看见家门上挂着麻布；。接着，未婚的丈夫带戴孝走出来。
她上前问道：“家里怎么啦?你这是给谁穿孝?”
“咱妈、大哥、大嫂全闹痢疾死啦!二嫂也躺在床上爬不起来……”
她赶紧跑进二嫂屋。二嫂问：“你是怎么好的?我这一病也顾不上你了，这些天饿坏了吧?”
“没有，我吃野菜了。”
说到这儿，童养媳猛地想到，莫非那种像马齿样叶子的野菜能治病?她跑回菜园，弄了半筐野菜，煮好了端给二嫂，说：“你吃点儿，我就是吃这个好的。”
二嫂吃了两天野菜，病果然也好了。