天麻又名鬼督邮、定风草，又因其茎如箭杆而色赤，故名赤箭。传说唐明皇李隆基每日清晨调服一盅赤箭粉，作为滋补上品以保健养生，然后再临朝理政。在四川、云南的民间，有“蜜渍为果或蒸煮食用天麻”的习俗，据说可祛风除湿、轻身增年。
据现代药理研究，天麻含有香兰醇、香荚兰醛、天麻素、天麻多糖、维生素A类物质、苷类、结晶性中性物质、黏液质及微量生物碱等成分，性平，味甘，入肝经，有息风定惊、利腰膝、强精力的功效，治眩晕眼黑、头风头痛、肢体麻木、半身不遂、语言謇涩、小儿惊痫等症。过去人们一直认为，天麻为治风之神药，而忽略它的补益作用，宋代名医沈括曾经说过：“草药上品，除五芝之外，赤箭为第一，此神仙调理养生之上品。”明代著名中医药学家李时珍也认为“补益上药，天麻第一，世人止用之治风，良可惜也。”这说明天麻不仅能治风定惊，而且还有助阳气、通血脉的作用，可用于五劳七伤，久服益气力。近代临床研究表明，天麻所含的天麻多糖可增强机体的免疫功能，天麻注射液能改善心肌和脑部营养血液量，提高机体耐缺氧能力，对治疗老年痴呆症，恢复老年人记忆，改善老年人脑部血液流通都有较好的疗效。在市场上，不法药贩以马铃薯的块茎煮熟晒干、以紫茉莉花根刮去栓皮煮熟晒干、或以羊角天麻冒充正品天麻，使用时注意鉴别。
现在教您“三看”以明辨真伪：一看真品表面为黄白色或淡黄棕色，半透明，常有浅色片状的外皮残留，多纵皱，并可见数行不甚明显的须根痕排列成环节纹；二看顶端有红棕色至深棕色的干枯芽苞，俗称“鹦哥嘴”；三看另一端有圆盘型凹痕，俗称“肚脐眼”。另外，可做加碘试验，将天麻研末取水浸液，加入碘试液呈紫红色则为真品。（韩德承）