秦艽又名大艽、秦胶，为龙胆科植物大叶龙胆、粗茎龙胆等的根，每年春、秋季采挖，挖取后，除去茎叶、须根和泥土，堆晒至颜色成红黄色时，再摊开晒干即可入药。其性平，味苦辛，入肝、胆、胃经，含有秦艽碱甲、丙、龙胆次碱等成分，具有祛风除湿、和血舒筋、清热利尿的功效，常用于治疗风湿痹痛、筋骨拘挛、黄疸、便血、骨蒸潮热、小儿疳热、小便不利等病症。市场上有以毛茛科植物牛扁的干燥根（俗称黑大艽）冒充秦艽，使用时注意鉴别。
真品秦艽 外观略呈圆锥形，上粗下细，长10～20厘米，上部直径1．5～4厘米，表面棕黄色或灰黄色，根头部由一个单生或数个合生而成，顶端残存茎基部并附有黄色纤维状残叶，中部多具螺旋状扭曲的皱纹及须根痕，下部或有分枝；质松脆，易折断，断面不平坦，中心木质部为黄色；闻之有股特殊的气味，口尝味苦而涩。
伪品黑大艽 外观呈类圆柱形，根头部短而单一，其下部分离成细根并绞成麻花状，长4～15厘米，直径0．5～4厘米，根头顶端为黑色、类圆柱形，四周被扁片状叶柄残基，表面多呈黑褐色，有纵沟纹或裂隙，外皮易脱落，剥落处呈灰白色或黄白色；虽也质脆易断，但断面为黄褐色；闻之气微，无特殊气味，口尝味苦不涩。
现代药理研究表明，秦艽还有通过兴奋肾上腺皮质起到抗炎、抗菌的作用，并能兴奋中枢神经，起到镇痛、降压的作用，而伪品既不与秦艽为同科植物，又不具有上述功效。（韩德承）