桃仁为蔷薇科植物桃或山桃的干燥成熟种子。味苦、甘，性平，归心、肝、大肠经。功能活血祛瘀，润肠通便，止咳平喘。临床用于多种血瘀证，如经闭、痛经、产后瘀滞腹痛、癥瘕及跌打损伤，以及肠燥便秘、肺痈、肠痈、咳嗽气喘等。桃仁为临床常用药材，因其含苦杏仁苷，故在使用时，要注意与其他含苦杏仁苷药材之间的配伍。
桃仁含苦杏仁苷、苦杏仁酶、尿囊素酶、乳糖酶、维生素B1及挥发油、脂肪油等。其中苦杏仁甙对呼吸中枢呈现抑制作用，尤其剂量过大时。又因桃仁可治肺痈及咳嗽气喘等症，稍不注意，就极易和入肺经、功效相近的药材，如杏仁、白果、枇杷、白芥子等在一张处方上合用。杏仁、白果、枇杷 、白芥子等也含有苦杏仁苷，合用会使药液中的苦杏仁苷含量增大许多，极易导致苦杏仁苷中毒。尤其对于肺功能不全的患者而言，引起延髓呼吸中枢麻痹的危险性就更大，不能不引起用药者的高度重视。
苦杏仁苷中毒的临床表现：在体内可分解成氢氰酸，对延髓呼吸中枢具有麻痹作用。早期可见头晕、头痛、恶心、呕吐、心跳加快，继之呼吸困难、胸闷，其后则意识丧失、二便失禁、瞳孔散大、光反射消失、昏迷、血压下降，甚则呼吸衰竭、心跳停止而死亡。其中引起呼吸麻痹是其致死的主要原因。
桃仁用量一般为5～10克，因有毒性，用量不可过大。如临床疾病需要，不得不和杏仁、白果、枇杷、白芥子等含苦杏仁苷的药材伍用时，药材用量一定要互相减量，避免苦杏仁苷中毒。