上世纪七十年代初期，黑龙江省林 甸县民主公社所在的乡村里有许多农 民得了癌症，病种有胃癌、子宫癌、食道 癌、肠癌等。这一情况引起了黑龙江省 卫生厅的关注，组织了由哈尔滨医科大 学附属第一医院的五位医疗专家组成 的专家小组前往林甸县调查，一位专门 研究血液病的专家任组长。
在林甸县医院的病房里，正在住院 的食道癌、子宫癌、胃癌患者们纷纷向 来自省城的专家诉说自己的病情。在这 些癌症病人中，一位曾被医院“判死刑” 的食道癌老人引起了专家的特别关注。这位老人对专家说，他的病已经好多了，原来癌肿堵塞了食道，什么食物都吃不下，连喝水都十分困难，医院的医生都束手无策了。而现在，他不仅能喝水，一顿还能吃两个馒头。专家闻言大感惊讶，立即为老人做了检查，检查结果发现老人的癌肿已萎缩，食道不再堵塞。这一奇迹是怎么出现的呢?
原来，林甸县有一位老中医，他有一个秘方，就是用有毒的中药砒霜、轻粉、蟾蜍等配制成药捻子，用于治疗淋巴结核，效果很好。后来，一位下乡巡回医疗的药师获得了这一秘方，而这位药师的母亲患有皮肤癌，药师在老中医的指导下把这秘方制成的药液涂在自己母亲的身上，治好了她的皮肤癌。于是这位药师运用自己的专业特长，将这一秘方制成针剂。1973年1月，民主公社卫生院将这种针剂命名为“713"针剂，开始给病人进行肌肉注射，以治疗癌症。专家经调查发现，一部分癌症病人经治疗后产生了疗效：大肠癌患者不便血了、宫颈癌患者的阴道分泌物减少了、肝癌患者肝区不疼了……
专家们对这一秘方的疗效感到震惊。中药砒霜真的能治疗癌症吗?秘方被带回哈尔滨医科大学附属第一医院，专家们就此开始了漫长的探索研究。
医学专家研究发现，砒霜(三氧化二砷)可以治疗白血病，但其治病机理还难以表达清楚。还有科学家发现，砷剂能使癌细胞凋亡。1996年12月，全美血液大会在美国召开，一位哈医大的专家和时任上海血液学研究所所长(现任国家卫生部长)陈竺受邀参加，陈竺在会上发言介绍了砷剂治疗白血病患者 15例，14例获得完全缓解的临床经验。这一消息在会场引起了轰动。如今，哈医大一附院专家用中药砒霜制成的三氧化二砷注射液，对急性早幼粒白血病 (APL)的临床治愈率已高达91％。
北京大学生命学院院长饶毅教授对这一研究成果给予高度评价，他称赞说：“三氧化二砷，堪称中国过去一个世纪最重要的一项来自中药领域的药物发现。” 杏 林