杜仲原产于我国，已有两千年的历史。其入药首见于《神农本草经》，且列为上品，称为“思仙”。李时珍称之为木绵，因其皮中有银丝如绵，折之不断，故还有“丝连皮”之别名。
杜仲，味甘性温，归脾、肾二经。入药用其树皮，功效补脾肾、强筋骨、安胎气，是治疗肾虚腰痛、筋骨无力、妊娠漏血、胎动不安以及高血压的良药。《本草汇言》总结其功效为：“凡下焦之虚，非杜仲不补；凡下焦之湿，非杜仲不利；凡足胫之酸，非杜仲不去；凡腰膝之痛，非杜仲不除。然杜仲色紫而燥，质绵而韧，气温可补，补肝益肾，诚为要药。”杜仲药用价值高、用途广，被誉为“植物黄金”。
杜仲药理研究
杜仲的药理作用主要有强壮身体、降低血压、增强机体非特异性免疫功能、抗癌、防癌等。传统使用杜仲的方法是，将杜仲炮制、切断丝，这样有利于有效成分的煎出。研究表明，降压作用以炒杜仲较强。
近代医学研究发现，杜仲除传统的医疗作用外，还有双向调节血压作用，并可降低人体胆固醇含量，预防心脑血管硬化。北京大学药学院研究表明，杜仲具有促进记忆、抗疲劳、抗衰老、抗肿瘤及提高综合免疫能力的独特作用。美国航天局专家认为，杜仲能促进机体代谢和预防骨质疏松，可用于加工生产航天食品和老年保健食品。美国哈佛大学教授胡秀英认为，杜仲是世界上最好的天然降压药物。
杜仲药膳
杜仲腰花 杜仲12克、腰花250克。将杜仲水煎取汁，用药汁加黄酒、豆粉、盐调拌腰花，再配以姜、葱、花椒、糖，下油锅爆炒即可食用。
此膳补肝肾、健筋骨，主治肾虚腰痛，阳痿遗精，步履不健，眩晕耳鸣等。
杜仲酒 炒杜仲500克，米酒5000毫升。先将炒杜仲洗净，切成细条，放入酒内，加盖密封，浸泡30天后，即可饮用。此酒有补益肝肾、活血舒筋的作用，可治疗中老年人的腰膝疼痛，关节酸冷，屈伸不利，畏寒喜暖等。每次30~50毫升，每日两次。
杜仲猪脚汤 杜仲5克，猪脚1只，加水炖煮，至猪脚熟烂，去杜仲，加食盐调味，吃肉喝汤，每两日1剂。此汤补肝肾、强筋骨，适用于中老年人腰膝酸软，小儿脑瘫引起的四肢痿软，也可作为中老年人的强身保健食品。
杜仲核桃养发汤 杜仲25克，核桃仁10个，何首乌50克，粟米100克，羊肉250克，生姜2片，红枣去核4枚，盐少许。先将瓦煲内加入清水，用武火煲至水滚后再放人各料，改用中火继续煲3小时，加盐调味即可。本汤具有补肾生精、生发乌发、防止毛发脱落，以及抗衰老的作用。
杜仲饮料 杜仲还可以制成保健饮料，如口服液、保健茶、可乐等，适当服用能够预防疾病，起到良好的养生保健作用。
养生经验方
骨关节内压增高疼痛方（著名骨科专家郭春园经验方） 炒杜仲9克，丹参12克，水煎服。本方主治腰脊骨内压增高病初期休息后疼痛，晨僵疼痛，以及腰膝酸痛。血压过低者慎用。
杜仲补骨脂丸（《百一选方》） 杜仲、补骨脂各300克（用芝麻150克同炒，喉无声时去芝麻），鹿茸60克，没药（另研）30克。先将前3味一并研为末，后人没药和匀；再用核桃仁30个，汤浸去皮，杵为膏，加入面粉，酒和为丸，淡盐汤送下。此丸升降水火、填精强身，用于阳衰精亏，神疲健忘，腰膝酸软，阳事不举等。
杜仲降压片（《中华人民共和国药典》） 由杜仲、钩藤、夏枯草、黄芩、益母草5味组成。此方补益肝肾、清火降压，用于阴虚阳亢类高血压，症见头晕、目眩、头痛等。