古时候，河南焦作一带有一个叫野王国的小国，经常被一些大国欺负。有一年冬天，一个大国派军队入侵野王国，野王国的将士们虽然拼死抵抗，但终因实力不足而落败，在敌人的追赶下，他们逃进了深山，正巧天降大雪，敌人觉得山中峰高沟深，易守难攻，便封锁了出山的道路，想把野王国的将士们困死在山中。
大雪下个不停，将士们饥寒交迫，许多人已经奄奄一息。绝望之际，一名士兵抱着几块树根样的东西跑来说是在地下挖的，甜甜的，很好吃。将士们一听，立刻动手挖刨，刀剑并用之下，很快就挖了一大堆。大家饱餐后，顿觉体力大增，几天后甚至伤兵都已痊愈了。此刻，将军一声令下，士兵们如猛虎般突围并夺回了失地。
后来，将士们为纪念这种植物，给它取名“山遇”，意思是绝望时在山中遇到的恩物。就这样“山遇”逐渐被人们用作食品。在食用中人们慢慢发现，它不仅能像粮食一样滋养人，而且还有健脾胃、补肺肾的功效，吃了它能补人虚损，治乏力，能使人耳聪目明，能冶腰痛，能增强记忆力，能美容，能治疗腹胀，能止呕吐，能消痰止喘，于是就将“山遇”改名为“山药”了。
山药堪称一品良药。早在《神农本草经》中已将其列为“上品”药材，认为其“补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明，轻身，不饥延年”。《大明本草》言其： “主泄精健忘”。《本草纲目》言其可“益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎，润皮毛”。现代药理研究表明，山药有多种保健功效：
(1)促进代谢：山药中含有消化酶能促进蛋白质和淀粉的分解，是消化不良者的保健品，且可促进新陈代谢，减少多余脂肪。山药的黏液质充满了糖蛋白质，含有消化酵素，可提高人体的消化能力，滋补身体。其中重要的营养成化薯蓣皂，是合成女性激素的先驱物质，有滋阴补阳，增强新陈代谢的功效。
(2)美丽容颜：中医认为，山药能补肺气，肺气充足，皮肤、毛发得到滋养，皮肤就会润泽乌黑。山药能健脾胃，补中益气，可促使脾气强健。营养物质能充分消化吸收，使肌肉发达、形体健美。山药还含有一种重要的成分——多巴胺，能改善血液循环，扩张血管，防治冠心病，还能改善皮肤微循环，增加皮肤供血量，促使肌肤细腻，光滑娇嫩，脸色红润。
(3)减肥降血脂：山药中富含纤维素以及胆碱、黏液质等成分，它能供给人体大量黏液蛋白，这是一种多糖蛋白质的混合物，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪堆积，避免出现肥胖。
山药的功效多多，烹调也很容易。作为日常保健之品，我们去菜市场或超市买新鲜山药就行了。可以刮去外皮，切块，直接放清水里煮着吃；可以先煮骨头汤，待汤成之后，加入切好的新鲜山药块，做成山药骨头汤；可用山药煲鸡汤；还可以在煮大米粥时，加入山药片同煮，做成山药粥等。方法实在是太多了，因为新鲜的山药本身没啥味道，可以说配什么都行，管发挥自己的创造力吧。