有权威机构对止咳药市场做了全国性调查，结果发现无论是全国还是北京、广州等中心城市，蜜炼川贝枇杷膏、蛇胆川贝液、复方甘草合剂、急支糖浆等中药止咳化痰药，均位于销量前列。中药止咳化痰药占领大部分市场，原因在于疗效确切，咳嗽以后吃中成药已经成为许多人的首选。
进入秋季后天气逐渐转凉，止咳化痰中成药是老年人家庭药箱中的常备品种。此类中药常以复方形式组合，具有化痰、祛痰、平喘、止咳的综合疗效，但由于成分有异、药理有别，药效强弱及应用范围仍有一定的区别。要想更为合理地应用，必须深入了解中药的药理。
例如，川贝母具有支气管平滑肌的舒张作用及祛痰作用，还有一定的抑菌作用；枇杷n十具有祛痰平喘镇咳作用，对葡萄球菌、肺炎球菌等呼吸道感染细菌也有一定的抑菌效果；杏仁经胃酸分解后生成微量的氢氰酸，可刺激呼吸道，使痰液易于排出，有镇静、镇咳、平喘之效和润肠通便之功；橘红(皮)具有解痉祛痰及抗炎作用；甘草具平喘祛痰的效果，可通过咽喉、支气管分泌物的增加使痰易咳出，还具有抗病毒和抗炎作用，是祛痰止咳的理想药物之一；罂粟壳具有较强的中枢抑制咳嗽作用，但大剂量应用可抑制呼吸及引起抽搐，且其具有松弛胃肠平滑肌的作用，久用可致便秘。
根据解痉、止咳、化痰、清热、定惊的不同需要，中药止咳化痰的组方有别，因而选用药物时应因人、因时、适量，以最大限度达到治疗效果，避免禁忌症的发生。一般而言，蜜炼及糖浆剂用丁秋燥时节及咽喉干燥之症，效果甚佳，但不宜应用于糖尿病、胃溃疡、龋齿患者。含桔梗、远志的组方药，由于对胃黏膜有刺激作用，胃炎、胃溃疡患者不宜使用。支气管痉挛咳嗽者，选用含有川贝、橘红、甘草、蛇胆等的组方药为好。久咳脾胃气虚者，选用含橘红类组方药较好。咽喉、气管作痒，痰重者，甘草的复方制剂为明智选择。慢性支气管炎、支扩患者，不宜用含罂粟壳类镇咳药物，以免导致痰液滞留，堵塞气道，酿成窒息，亦不宜久服，避免成瘾和便秘。当然，有呼吸功能不全者更要禁忌。杏仁所含的氢氰酸是有毒成分，不宜随便增加剂量，以免增加毒性。
老年患者还应知道，咳嗽是人体的正常保护性反射，咳嗽有利于呼吸道病理产物与异物的排出，因此偶尔咳嗽几声咯几口痰出来，不必急于用药。咳嗽原因众多，比如咳嗽变异型哮喘、支气管内膜结核、肺癌、支气管异物等均为常见。但久咳不愈时，应及时找医生，以免延误治疗，危害健康。 (副主任医师 林中)