古代没有牙膏，口中有异味在所难免。
早在汉朝时便有规定，朝堂之上，大臣向皇帝启奏时，须口含鸡舌香以除口臭——就是怕大臣的口臭会熏到皇帝。
鸡舌香
鸡舌香，又名丁香。此物其实跟鸡舌一点关系也没有，而是原产于印尼的一种香料，用于口含，以除异味，还可止牙痛。
从汉代开始，口含鸡舌香向皇帝奏事，已经成为一种朝堂的礼仪。据记载，曹操曾送了五斤鸡舌香给诸葛亮，其文曰：“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”礼尚往来，诸葛亮也送蜀国特产给曹操。
也不知是真心相赠，抑或是有心讥讽，送人鸡舌香五斤，莫不是暗讽诸葛亮有口臭？不过真心也好，假意也罢，人家亮哥从来就不在意，有口臭又怎么样，还不照样把你口气清新的家伙打得满地找牙！
奏事须含“口香糖”
奏事须含“口香糖”，这礼仪可能是在东汉恒帝之后。恒帝时，侍中刁存年有口臭，经常把恒帝熏得七荤八素。有一次，恒帝实在受不了了，赐了一块鸡舌香，命刁存年含在口中。刁老兄还以为是毒药，吓得差点归西，回家后又和家人哭着道别，哪知友人将他口中之物拿出一看，竟是除口臭的鸡舌香，于是引为笑谈。
从这事可以看出，当时已经有人认得鸡舌香，此物在民间的应用应该也算普遍，不过皇帝的侍从却不认得，说明在当时口含鸡舌香奏事还未成为一种朝堂礼仪。
估计，应该是发生了刁存年事件后，这才成为一种礼仪。可见，刁存年的口臭，还推进了中国卫生事业的进步。
刘禹锡曾写诗道：“新恩共理犬牙地，昨日同含鸡舌香。”意思是，昨日还同含鸡舌香在朝堂上奏事，今天却被一起贬官到这蛮荒之地。看来，口含鸡舌香，在当时已然隐隐成为朝官的身份象征。
所以到了明代，汤显祖有诗云：“三省朗官事已毕，与君吞却沉香花。”当时，汤显祖被贬，好友赠他鸡舌香，意为祝愿汤显祖早日重返朝堂，官复原职。可汤显祖却表示已经无心官场，于是未收下鸡舌香。