便秘是老年人带有普遍性的最常见病症，虽不会直接危及生命，但能引起或加重某些疾病，并可加速机体衰老。因为在人体大肠中寄居着大量细菌，这些细菌在肠道中通过分解发酵作用，可产生大量毒素。这些毒素如果不及时排出体外，积蓄在肠道中就会被肠壁细胞缓慢吸收，引起慢性中毒，使细胞代谢紊乱，继而使一些重要器官如脑、肝、心脏、血管等发生硬化改变，导致机体的衰老与死亡。这就是著名科学家梅契尼可夫在研究衰老问题时提出的“自身中毒”学说。因此，保持大便畅通可减少大肠中一些有毒产物的蓄积和吸收，从而减缓机体的衰老。
据临床医学观察证明，用通下法可治疗预防多种疾病。如急腹症的中西医结合治疗，常首选通里攻下，临床观察发现阑尾炎采用大黄攻下方药治疗，常能“痛随利减”。急性化脓性梗阻性胆管炎，攻下后大便通畅，能使临床症状得以缓解，体征得以改善。急性胰腺炎，只待大便一通，疼痛即可明显缓解或消失。急性肠梗阻病人，便秘、腹痛等均为主要症状，常由于攻下后便通，疼痛缓解，梗阻解除而免于手术。
同时，通下法不仅对肠道局部有作用，而且对全身其他系统的疾病也有治疗作用。如哮喘病人，用通下法后，可使症状缓解，起到平喘作用。对高血压、高血脂症用通下法也有治疗作用。实验证明，具有通导作用的防风通圣散对小白鼠的实验性高胆固醇血症，有良好的降低作用。由此可见，通下法对于防病治病、减缓衰老具有一定意义。正如晋代医家葛洪所说：“若要长生，肠中常清。”
然而在日常生活中，我们多见以体弱气虚为由，对老年人忌用大黄之类苦寒泻下药物，而忽略了中医所说的六腑“以通为补”的情况。中医学认为，胃肠均属六腑，“腑者传化物者也”。通下，“不补之中真补存焉”。因此，通下是调整其自身功能，并能促进肠内有害物质的排出，减少毒物的吸收。所以说通下法不仅是一个防病治病的重要方法，也可以说是祛病延年的一种手段。