人的染色体有23对46条，其中22对是男女性所共有，称常染色体，染色体上布满的基因决定着人体各种特征。另有一对叫性染色体，与男女性别有关，男性的一对性染色体排列形似XY，女性的形似XX。许多疾病（如传染病和肿瘤等）常由于免疫力低下或免疫缺陷所致，而多种原发性免疫缺陷，（人出生后就表现有免疫缺陷称原发性免疫缺陷，若因患病、营养不良、乱用药物等原因致免疫缺陷）与遗传有关。导致免疫缺陷或低下的基因分布在X染色体上，女性细胞有两条X染色体，若不正常的突变基因在其中一条X染色体，另一条X染色体上的正常基因可将其掩盖，从而使其不显现免疫缺陷。但是男性细胞只有一条X染色体，缺少一条带正常基因的染色体去克服突变基因，因此男性显示了免疫缺陷或低下。
由于因遗传而产生的免疫力低下生来就存在，婴幼儿或儿童期抗病能力就低，遇到有病原微生物侵袭就会表现出来，发生各种各样的感染性疾病。例如社会上流行性感冒，男孩和女孩也许都感染到了，但男孩免疫力低就发病，而女孩免疫力较高，可以避免发病。当然，这也不是绝对的，还要根据孩子的营养状况、卫生条件以及一般健康情况而定。不过从免疫缺陷往往与X染色体有关这一角度来看，男孩比女孩难养些，容易生病。儿童医院往往男孩病号比女孩病员多，这并不是重男轻女。