天癸一词出自《素问·上古天真论》，历代医家有关天癸的解释则众说纷纭。《中医妇科学》教材基本认为：天癸源于先天，藏之于肾，受后天水谷精微的滋养而逐渐成熟，是促进人体生长、发育和生殖的一种物质。笔者对天癸所藏有不同的看法。
《素问·上古天真论》中关于天癸的论述阐明了几个问题：其一，天癸男女皆有；其二，天癸的至与竭，关系到女子的月事、男子的精气溢泻；其三，天癸与有子、无子息息相关。天癸至则有子；天癸竭、尽，则无子。天癸一词，仅在此篇提及，余未再见有出现过。
何为天癸
天癸为何物一直是后世医家争论的话题，历代纷说，莫衷不一。隋·杨上善 《黄帝内经太素》注云：“天癸，精气也。”宋·陈自明《妇人大全良方》：“天谓天真之气，癸谓壬癸之水，故云天癸也。”但于月经病中又列出“天癸过期方论”，似乎又将天癸当月经解。马莳《黄帝内经素问注证发微》则认为：“天癸者，阴精也。盖肾属水，癸亦属水，由先天之气蓄极而生，故谓阴精为天癸也 。”明·张景岳《类经附翼·质疑录》：“天癸者，天一所生之真水，在人身是谓元阴，即曰元气。”清·张志聪《素问集注》：“天癸者，天一所生之癸水也。”高士宗《素问直解》：“天癸者，男精女血，天一所生之癸水也。”还有人从《易经》的角度解释天癸。历代对天癸的认识大致可分为四种：一，天癸是一种阴精；二，天癸是元阴、元气；三，天癸是男精女血；四，天癸为月经。前三者，基本认为天癸是与肾及生殖有密切关系的精微物质。至于天癸为月经说，与《素问·上古天真论》中男女皆有天癸之说矛盾，不攻自破。
随着西医的传入，有人从西医的下丘脑-垂体-卵巢轴理论出发，认为天癸类似下丘脑促性腺激素释放激素和垂体所分泌的促性腺激素；有人认为天癸是促进性腺发育成熟的物质；有人认为天癸指女性生殖功能；有人认为天癸与西医学所说的生殖内分泌激素相同等等。笔者以为，天癸约类似生殖内分泌激素，但中、西医两套理论体系不同，思维方法不同，不能生搬硬套。中医的理论，应从中医的角度，用中医的思维去认识。
天癸藏于脑
历代多数医家，包括现代教科书，都认为天癸藏于肾。而笔者认为天癸藏于脑。天，指人的头顶。《说文解字注》：“天，颠也。至高无上从一大。”人体之巅，脑也。癸，《说文解字注》：“ 癸，冬时，水土平，可睽度也。象水从四方流入地中之形。”其本质属天干中的癸水，有阳中之阴的意思。天癸即天水。至，《说文解字注》：“鸟飞从高下至地也。从一，一犹地也。”人体最低部位，则是女子胞宫，男子精室。从而可知，“天癸至”是指天癸从人体最高处之脑部而下达胞宫、精室。天癸来自先天父母，藏之于人体最高处——脑。
天癸的生成
天癸为天一所生之癸水。肾者主水，又主生殖。而天癸的至与竭，则关系到男子的精气溢泻，女子的月事潮止，以及有子无子。 由此可见，天癸男女皆有，是促进男女生殖功能发育、成熟的精微物质。天癸源于先天之精，藏之于脑，受后天水谷精微的滋养。肾者藏精，主骨生髓，通于脑，脑为髓之海，齿为骨之余，肾华在发。故《素问·上古天真论》中，把人的发、齿等作为人体生殖功能发育各阶段的一个重要外在标志。从幼年开始，随着肾中精气的逐渐充盛，身体逐渐发育，肾充则髓实，髓实而化生天癸，天癸满则由脑下溢于冲任、胞宫（精室）。天癸至，则女子月事以时下，男子则精气溢泻，阴阳和，故有子。随着年龄的增长，肾气的虚衰，髓海不足，脑失所养，天癸涸竭。女子七七则地道不通，形坏而无子。男子八八天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去，而无子耳。
天癸如何发挥作用
女子发育到一定年龄，肾气充盛，肾主骨生髓，脑为髓之海，肾气充盛，髓实而天癸成熟满溢，天癸通过冲、任、督三脉由脑下达于胞宫，主宰人体生殖功能。由于冲、任、督三脉皆起于胞中，督脉行于人体背部，上达项入脑至颠顶。任脉，下出会阴，循腹部正中上行，上绕口唇，经面部，入目眶下。冲脉，其上行支挟足少阴肾经，并足阳明胃经，环绕唇口。先天之精需要后天之精的不断补充，才能维持机体的生命活动。所以天癸与后天之本脾、胃也有着重要的关系。
总之，天癸源于先天之精，藏之于脑，受后天水谷精微的滋养，随肾气的充盛而泌至，随着肾气的虚衰而竭止。天癸，男女皆有，是促进男女生殖功能发育、成熟的精微物质。（王惠珍）