江苏常州曾有一位奇法治瘟疫的名医陈乾初。陈乾初（1892—1969），江苏常州湖塘人，医德医术被广为传颂。在《常州市武进中医医院院志》“人物传略”中，陈乾初被列为第一位。
陈乾初青年时曾为塾师，对古典文学颇有修养，能写一手好行书。因过度用功，致使其身患重病。为治疗疾病，陈乾初赴苏州名医曹沧洲处就医。曹沧洲（1849—1931）是清末民初名冠吴中的一代名医，精于内科，“多著奇险，远近求诊者日以百计”。他曾奉召入京，与陈莲舫共同为光绪皇帝治病，还用“萝卜籽三钱”治好了慈禧太后的病。
就医期间，陈乾初居住于曹宅，感其大医精诚，便请求拜其为师。曹沧洲因念陈乾初古文基础较好，便收其为门徒。三年后，陈乾初病愈康复，学医也有所成就，便返归家乡，初业内外妇幼诸科，后专攻中医内科。陈乾初继曹沧洲之学，博览医药文籍，加之勤奋实践，学验俱丰。
从20世纪40年代起，陈乾初已成为常州闻名的中医之一，他凭其名望应邀在“长年医局”定期坐诊。此医局是当时常州著名的慈善医疗机构，人才众多，财力雄厚，影响深远，所邀者亦皆本地医界硕彦，应邀者以能入医局为荣。被聘医生不支薪金，免费施诊。病人就诊，只需付挂号费，诊金药资免收。
瘟疫，古时称为时行、时疫、疫疠、疫，是指感疫疠之气构成的大流行的急性烈性传染病。据《中国疫病史鉴》载，自西汉以来，中国至少先后发生过321次瘟疫。在几千年的临床实践中，医者对瘟疫的治疗积累了很多宝贵经验。
陈乾初在继承传统中医治疗瘟疫的基础上，推陈出新，另辟蹊径。1941年，常州瘟疫流行，因一些医生治疗不得法，死者甚众，而陈乾初独用“蒸变化浊芳香辟秽由营达卫法”治之。患者闻到药味，就感觉轻快一些；服用此药，好比饮用乳浆；服完此药，病除康复者居多数。自此，群众对陈乾初颂声载道，陈乾初的声名益扬。人们常言“良药苦口利于病”，而陈乾初却做到了“药以适口者为补”“良药不苦利于病”，这正是他出奇制胜之处，对于当今防疫抗疫倡导的“精准施策”有一定借鉴意义。
常州市武进中医医院的前身是湖塘联合诊所，在以“政府领导、自愿结合、集体经营、民主管理”的原则下，湖塘联合诊所于1952年3月开业，当时仅有13名社会个体医生，已届花甲之龄的陈乾初亦在其中，兼任协源布厂特约中医。自陈乾初进诊所后，慕名而至的病号日增。
陈乾初一生仅收两名学徒，其中有一名学生盛有恒，在常州市第三人民医院工作，是较为有名的中医师，曾在常州医专中医班任教；另一位是他的儿子陈同生，他陪随其父一同诊病，坐在医桌旁听他父亲轻声说出药名和剂量，陈同生用毛笔写出中药方。
经陈乾初诊治的疑难危急重症病例颇多。当时的武进县鸣凰乡有一患者翁某，患小便癃闭症，初服中药，不见成效，后进医院，屡用手术导尿，虽暂通小便，终不得愈，痛苦万分。后来，翁某慕名找到陈乾初。陈乾初用疏肝理气法一剂，翁某小便就逐渐流畅，终而得愈。
京杭大运河畔的青果巷，素有“江南名士第一巷”之称，先后走出过百余名进士和一大批名士大家。青果巷也曾是杏林春暖的一块宝地，这里有闻名的先医祠，产生过中医教育家、中医血液病科开拓者徐衡之，著名的中医学者兼诗人唐玉虬，江苏省名中医、针灸专家陈士青等。陈乾初的诊所就在这条青果巷内。据陈乾初家老宅邻居、87岁的蒋锷初回忆：“陈乾初是我父亲一代的人，他常年在湖塘及附近农村行医，口碑很好，新中国成立后迁到城内青果巷居住并行医。”
陈乾初对患者不分贫富尊卑，一视同仁，态度和蔼，服务周到，深受群众信赖，业务繁忙，登门求医者整日不断。他躬耕杏林几十载，始终把活人济世之术作为积德行善之业，处处以患者为重，在常武地区享有较高声誉，也为常州积淀深厚的中医文化底蕴添彩。1969年，陈乾初仙逝，享年77岁。斯人已逝，厥功甚伟。后人仰止，岂不奋之！（单德成 陶镜月）