熟水是中国茶文化的衍生品，在两宋时期风靡一时。宋代著名的老年病学家陈直在养生学专著《寿亲养老新书·熟水》中说：“稻叶、谷叶、楮叶、橘叶、樟叶，皆可采。阴干，纸束悬之。用时火炙使香，汤沃幂其口。”当时的熟水品类繁多，饮材丰富，名称不一。宋代诗词吟咏和文献记载中所说的饮、汤、煎、水等，指的都是熟水这种知名度颇高的养生饮品。其与古代的礼仪文化结缘，迎宾用茶，送客用汤，成为当时约定俗成的待客方式。北宋词人晁端礼的《少年游》云：“建溪灵草已先尝。欢意尚难忘。未放笙歌，暂留簪佩，犹有紫芝汤。”就是当时先饮贡茶后饮灵芝熟水的待客习俗的实录。
开心暖胃门冬饮：苏东坡的麦门冬熟水
宋徽宗建中靖国元年（1101年）夏季，被贬岭南的苏东坡遇赦北还。因舟车劳顿，到仪真后染疾，病卧白沙东园。大书法家米芾闻知后，多次前往探视这位忘年交，冒着暑热送去麦门冬饮子。苏轼感慨万千，写了《睡起闻米元章冒热到东园送麦门冬饮子》诗：“一枕清风值万钱，无人肯买北窗眠。开心暖胃门冬饮，知是东坡手自煎。”麦门冬为百合科沿阶草或大麦冬的块根，又名麦冬，性微寒，味甘、微苦，归心、胃、肺经，有养阴润肺、清心除烦、益胃生津的功效，可用于治肺燥干咳、吐血咯血、肺痿肺痈、虚劳烦热、热病津伤、咽干口燥、便秘等病症。但麦门冬性味甘寒，从中医体质学说角度看，凡脾胃虚寒泄泻、风寒感冒及痰饮湿浊的咳嗽者应忌用。
麦门冬熟水有单方和复方两种，典籍中均有记载。南宋学者陈元靓的《事林广记·御宣熟水》载：“仁宗敕翰林定熟水，以紫苏为上，沉香次之，麦门冬又次之。”这三种宫廷熟水是单方的以食药皆宜的中药为饮材制成的。唐代医家王焘的《外台秘要》和宋代王怀隐等的《太平圣惠方》中，都有复方的麦门冬饮子，配伍生地、淡竹叶、芦根、葛根等，清热滋阴、润肺解暑的功效兼备。宋代词人、书画家杨无咎在《清平乐·熟水》中说：“开心暖胃。最爱门冬水。欲识味中犹有味。记取东坡诗意。笑看玉笋双传。还思此老亲煎。归去北窗高卧，清风不用论钱。”从陈元靓的记载和杨无咎的词咏来推论，苏轼自煎的应该是单方麦冬熟水。
南宋易安居士李清照，一首《摊破浣溪沙》词说：“病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱。豆蔻连梢煎熟水，莫分茶。”李清照词中所说的豆蔻熟水，就是用中药豆蔻煎制的。在中药大家族中，以“豆蔻”为名的中药有四种，即白豆蔻、草豆蔻、红豆蔻和肉豆蔻。因其均富含挥发油，都具芳香之气，属于芳香化湿类中药，性味辛温而作用于中焦脾胃。白豆蔻为姜科植物白豆蔻和爪哇白豆蔻的成熟果实，唐代才从越南传入中国，收载于唐代本草学家陈藏器的《本草拾遗》中。白豆蔻味辛，性温，有化湿行气、暖胃消滞、温中止呕的作用，多用于湿阻中焦、胸闷腹胀、胃寒腹痛、宿食不消、呃逆呕吐、饮酒过多、舌苔浊腻等症。从词中描述的季节推论，女词人患的是暑湿困脾证，而用白豆蔻或红豆蔻来煎熟水调养。
南宋自号觉翁的词人吴文英也有一首《杏花天·咏汤》词，可与李清照的词互为印证：“蛮姜豆蔻相思味。算却在、春风舌底。江清爱与消残醉。悴憔文园病起。”这首词当中所说的“蛮姜豆蔻”指的是红豆蔻。红豆蔻是姜科植物大高良姜的成熟果实，是多年生草本植物，生于山坡、旷野或灌木丛中，分布于广东、海南、广西、云南等地。红豆蔻成熟果实呈长球形，中部略细，表面红棕色或暗红色，其味辛，性热，有温中散寒、醒脾解酒之功，常用于治疗脘腹冷痛以及饮酒过多所致的呕吐等症。蛮姜，指的是姜科山姜属植物高良姜，常用的是其根状茎，有温胃散寒、行气止痛的功效。高良姜有大小之别，而红豆蔻是大高良姜的果实。中医认为脾为湿土，喜燥恶湿。湿邪很容易损伤脾之阳气，造成脾运化功能失常，这就是中医临床常说的“湿困脾土”。湿为长夏的主气，故长夏多湿病，而暑邪又常常挟湿，因此，健脾利湿、芳香化湿类的中药饮材泡煎的熟水，是夏季养生代茶饮的上选佳品。
霜后明珠颗颗：黄庭坚的余甘子熟水
北宋诗人、书画家黄庭坚在《更漏子·余甘汤》词中说：“庵摩勒，西土果。霜后明珠颗颗。凭玉兔，捣香尘。称为席上珍。号余甘，争奈苦。临上马时分付。管回味，却思量。忠言君试尝。”一次家宴要结束了，送客的主人让侍女端来用当时舶来的西域果“庵摩勒”捣制的熟水。诗人品尝后，先苦后甜，回味之余，写下这首词。余甘子为大戟科叶下珠属植物余甘子的果实，别名庵罗果、油柑子、橄榄子、牛甘果等。其作为药用，首载于唐代医药学家陈藏器的《本草拾遗》中：“梵书名菴摩勒，又名摩勒落迦果。其味初食苦涩，良久更甘，故曰余甘。”宋代本草学家寇宗奭的《本草衍义》中，称余甘子“解金石毒，为末做汤点服”。做汤指的就是熟水。余甘子味甘、微涩，性凉，有清热利咽、润肺止咳、生津止渴之功，常用于感冒发热、咽喉肿痛、咳嗽少痰、咽干烦渴、口腔溃疡等症。
宋代熟水的饮材中，药用植物的枝叶、花蕾、块根、果实等，均可制成口味各异、功效兼备的大众饮品。是中医汤剂剂型生活化的延伸，更具简便廉验的特质。由此派生出的礼仪、诗词、怡乐的闲情雅趣，丰富了中医养生文化的内涵。另一位进士诗人程珌的《鹧鸪天·汤词》云：“饮罢天厨碧玉觞。仙韵九奏少停章。何人采得扶桑椹，捣就蓝桥碧绀霜。凡骨变，骤清凉。何须仙露与琼浆。”扶桑又称赤槿、佛桑、桑槿等，其花、叶、茎、椹、根都可药用，味甘，性平，无毒，有凉血解毒、利尿消肿、清肺化痰等功效。传说唐代长庆间秀才裴航在蓝桥驿口渴，织麻老妪之女云英捧一瓯水浆饮之，甘如玉液。后两人结婚成仙而去，后人就用蓝田仙窟代指月宫。碧绀霜，指的是用扶桑椹煎制的熟水，呈深青中透红的颜色。饮酒之后喝一杯用扶桑的蒴果捣碎后煎的饮料，色味俱佳，解酲醒神、清凉解渴的功效自在一杯熟水中了。宴饮后用熟水解酒，屡见于宋词中，如南宋词人杨泽民有：“酒病从来屡作，汤药宜谙熟”的词句，其中的汤药指的应是熟水，而非中药汤剂。
端助诗情苦：杨无咎的紫苏熟水
宋代词人、书画家杨无咎喜作熟水词，《全宋词》中收载了数首。《点绛唇·紫苏熟水》云：“宝勒嘶归，未教佳客轻辞去。姊夫屡鼠。笑听殊方语。清入回肠，端助诗情苦。春风路。梦寻何处。门掩桃花雨。”紫苏熟水曾被列为宫廷第一品牌的饮料而备受推崇。紫苏为唇形科植物皱紫苏、尖紫苏等的嫩叶，又称赤苏，是一年生草本植物，其茎、叶及子实皆可入药食用。苏叶散寒解表，苏梗理气宽中，苏子平喘通便，可治疗感冒风寒、发热咳嗽、气喘痰多、胸腹胀满、肠燥便秘等症，可解鱼蟹毒，并有安胎功用。明代医家李时珍在《本草纲目》中说：“紫苏嫩时采叶，和蔬茹之；或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之。”熟汤，指的就是熟水。明代养生学家高濂在《遵生八笺·饮馔服食笺·熟水类》中记载紫苏熟水的炮制方法：“取叶，火上隔纸烘焙，不可翻动，候香收起。每用，以滚汤洗泡一次，倾去，将泡过紫苏入壶，倾入滚水中。服之能宽胸导滞。”在另一首《点绛唇》中，杨无咎还写了鸡苏熟水：“瓦枕藤床。道人劝饮鸡苏水。清虽无比。何似今宵意。红袖传持，别是般情味。”寓居在瓦枕藤床的寺庙里，住持劝词人饮用清凉解暑的鸡苏熟水纳凉。鸡苏又名龙脑薄荷、水苏。南宋医家严用和的《严氏济生方》中记载：“鸡苏草名，即水苏。其叶辛香，可以烹鸡，故名。”鸡苏的功用与紫苏、薄荷相近。清代医家汪绂《医林纂要探源》中总结说：“鸡苏功用略似紫苏，而解毒不如；亦略似薄荷，而清凉不及。”但用其煎制熟水，取材方便，芳香可口，是夏季祛暑的养生饮品，民间寺院应用较多。居家宴饮后，道观度夏时，一杯芳香可口的自制饮品，亲情、友情、诗情融于一瓮。宋代逸民的《江城子·秀才落得甚乾忙》中有“吟配十年灯火梦，新米粥，紫苏汤”的句子，说的就是落第秀才饮紫苏汤来疏肝理气，平息心中的郁闷之气。自我解嘲的调侃，读来令人哑然失笑。
浓熏沈麝入金瓶：史浩的沉香熟水
南宋词人史浩的《南歌子·熟水》云：“藻涧蟾光动，松风蟹眼鸣。浓熏沈麝入金瓶。泻出温温一盏、涤烦膺。爽继云龙饼，香无芝术名。主人襟韵有余清。不向今宵忘了、淡交情。”史浩是宋高宗绍兴十五年（1144年）进士，由温州教授除太学正，升为国子博士。宋孝宗即位，授参知政事。隆兴元年，拜尚书右仆射。居官多年，史浩当然喝过宫廷御制的沉香熟水。在这首词中，他用“爽继云龙饼，香无芝术名”来称赞浓熏沈麝的沉香熟水可宽胸理气的功效。
沉香又名蜜香、耳香、沉水香、栈香、女儿香等，是瑞香科植物沉香树或白木香含树脂的木材。沉香树生长于热带的越南、泰国、印度、马来西亚、柬埔寨等国家。产于海南的沉香，从宋朝开始就成为朝廷的贡品。沉香按其树脂的含量可分为沉水、筏沉、黄熟等。沉水也叫水沉，是沉香中实质或较中间的部分，膏脂凝结较紧密结实的部分，投水即沉，是名沉水；半浮半沉的叫筏沉；不沉的则称为黄熟香。
沉香作为药用，最早收录于南北朝梁代医药学家陶弘景所编著的《本草经集注》中，称其有疗“风水毒肿，去恶气”的功效。味辛、苦，性温，有行气止痛、温中降逆、纳气平喘的功用。在宋代士大夫雅致生活的“四艺”中，焚香、点茶（包括熟水），都离不开沉香。沉香不仅是名贵的芳香类的中药，还是宋代流行的养生饮料——熟水的上品饮材。诗人词客们写沉香熟水的诗词比比皆是。杨万里有“衮尽残膏添猛火，熬成熟水趁新汤”的吟咏；程垓有“翠袖且留纤玉，沉香载捧冰垍”的描述；吕本中有“金鼎清泉乍泻，香沉微惜芳薰”的感叹；杨无咎有“冷暖旋投冰碗，荤膻一洗诗肠”的歌颂。这些诗词，都是宋代中医养生文化关于熟水的韵体文献。
宋代太医局编纂的《太平惠民和剂局方》载录了16种汤方：豆蔻汤、木香汤、桂花汤、破气汤、玉真汤、薄荷汤、紫苏汤、枣汤、二宜汤、厚朴汤、五味汤、仙术汤、杏霜汤、生姜汤、益智汤、茴香汤等。明代养生学家高濂的《遵生八笺·饮馔服食笺·熟水类》中，记载了12种常用的熟水配方。其中的豆蔻熟水，由白豆蔻、甘草、石菖蒲三种中药组成。而砂仁熟水，则用砂仁三五颗，甘草一二钱，碾碎入壶中，加滚汤冲泡而成。书中称“其香可食，甚消壅膈，去胸膈郁滞。”清代的熟水称作“代茶饮”，清代医家赵学敏的方剂学著作《串雅内编》中，记有“代茶汤”，有甘露茶、灵芝茶、神曲茶、槐花茶、菊花茶、胖大海茶、荷叶茶、板蓝根茶等单方和银花扁豆代茶饮、安神代茶饮、和胃代茶饮等复方。
代茶饮还流行于宫中。清宫医案中记录了慈禧、光绪等诊病用药的医案，也记载了多个“平肝清热理气代茶饮”处方。以甘菊、霜叶、鲜芦根、橘红、炒炽壳等中药，水煎后频服。这些具有明目、消食、化痰、消暑、滋阴等作用的“代茶饮方”，是一种简便廉效的食疗处方，对各种疾病都有治疗和辅助治疗的功效。国医大师陈可冀院士的《慈禧光绪医方选议》中，解析了8种代茶饮方。御医姚宝生给慈禧太后拟的“清热理气代茶饮方”：甘菊三钱，霜桑叶三钱，橘红一钱五分，鲜芦根二枝切碎，建曲二钱炒，炒枳壳一钱五分，羚羊角五分，炒谷芽三钱，水煎，温服。从此方的药物配伍来看，菊花、桑叶清热明目，橘红、枳壳理气和中，鲜芦根清肺胃之热，羚羊角清肝胆之火。全方清热以头目上焦为主，理气则以脾胃为要。对慈禧太后平素患有眼病和脾胃不和之症，颇为对症。慈禧太后所常用的药茶中，还有三个“清热化湿代茶饮方”，其药物大都由鲜芦根、竹茹、焦山楂、茯苓、桑叶、陈皮等组成。而慈禧太后常饮的“仙药茶”，由种乌龙茶、六安茶和中药泽泻、紫苏叶、石菖蒲、山楂等组成。“清热代茶饮”用20个去核鲜青果，4支切碎的鲜芦根，水煎后代茶频饮，有清热利咽、化痰止咳嗽的功效。“加味焦三仙饮”用焦三仙各六钱，橘红两片，消食导滞、燥湿化痰，是药简效显的食疗方。
南宋词人张炎在其《踏莎行·咏汤》中云：“瑶草收香，琪花采汞。冰轮碾处芳尘动。竹炉汤暖火初红，玉纤调罢歌声送。”词中从香草说到花粉，从竹炉写到暖汤，熟水给了炎黄子孙多么雅致的食疗养生情趣。（原所贤）