清带医家王士雄《归砚录》卷二载：“长洲沈归愚尚书《香岩先生传》云：君名桂，字天士，号香岩……没年八十……临末诫其子曰：医可为而不可为，必天资敏悟，又读万卷书，而后可借术济世，不然鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也。吾死，子孙慎毋轻言医。”
清代医家叶天士在临终前对子孙说可以“为医”的两个基本条件，一是天资敏悟，二是读万卷书。用现代话来说就是智商情商双高，勤奋刻苦兼备。为什么要“读万卷书”方可为医呢？这里面的道理与中医知识体系庞杂的特点有关。
溯源中药的发现和使用可知，中药源于某种“物品”被发现可以治疗某种症状，于是该物品就被归为药品范畴，这是“偶然发现”阶段。有心人再遇相同症状时就会再次使用，一次次的重复实验使偶然发现上升为“经验”。历经千百代、亿万人，这些经验越来越丰富。但是，这些经验不是一时一地一人所得，就难免导致经验相对零散，不便记忆和传播。有人将零散经验分割、整理、归类，需要经过去伪存真、辩证扬弃，要做到这些就得多读书、勤临证、善思考。
药王孙思邈也曾说学中医要“博极医源，精勤不倦”。“博”就是广泛，“源”就是临证一手资料、原始经验。正因为历代记载的经验太多，故而需要广博的学习，需要专心、勤学、不中断。孙思邈、叶天士二位先贤虽相距五百年，然默契之密，不容一发。孙思邈泉下有知，当引叶天士为知己；使叶天士泉下有知，又谁堪为叶之知己？知之易，知行合一难。（孙金龙）