古今中外，人们对梦的定义各有侧重。《红楼梦》的42个梦贯穿着全书，宝玉情是梦，贾瑞淫是梦，秦可卿的家计长策又是梦，香菱作诗也是梦，袭人踢伤吐血也是梦，“风月宝鉴”也入梦……
《红楼梦》中写梦的章法，总不雷同，这就是曹雪芹高明之处。由于梦的印象常错乱不清，内容混乱、虚幻，情中有景、景中有情，情景交融而复杂，因此《红楼梦》中的梦很难加以明确类分。
对于文学作品的“造梦者”来说，决不能“痴人说梦”，脱离梦的规律胡编乱造。可贵的是，《红楼梦》作者在创作书中42个梦时，十分符合现代心理学对梦的认识。
奥地利精神分析学家弗洛伊德认为：“梦并不是空穴来风，不是毫无意义的，不是荒谬的，也不是一部分意识昏睡而只有少部分乍睡少醒的产物。它完全是有意义的精神现象。实际上，是种愿望的满足。它可以算是一种清醒状态精神活动的延续。它是由高度错综复杂的智慧活动所产生的。”
一个人梦境中的内容和他在清醒时意识中留存的生活印象有关。《红楼梦》中很多梦都与“日有所思，夜有所梦”有关。秦可卿病重时，凤姐屡次探望，秦氏入凤姐梦中，是凤姐日之所思，夜之所虑，并预示百年大厦、一朝倾覆的家计长策。宝玉的梦总离不开他的万种情思。
《红楼梦》中的梦，从中医角度看来，既有生理、病理方面原因，又有精神、心理方面的因素。两千多年前成书的《黄帝内经》已提出“淫邪发梦”的观点，认为梦象同人体脏象虚实具有内在的联系，并对做梦的病理也作了详细描述：“阴气盛则梦相杀；肝气盛则梦怒；肺气盛则梦恐惧，哭泣飞扬，心气盛则梦喜哭恐畏；脾气盛则梦歌乐，身体重不举；肾气盛则梦腰脊两解不属。”金代医学家张元素在《医学启源》中认为：“肝虚则梦花草，实则梦山林茂盛；心实则笑不休，梦火发；脾实则梦筑墙垣盖屋；肺实则梦刀兵恐惧；肾实则梦临深渊，投水中。”
此外，《黄帝内经》中还讲到外部的刺激可以诱发梦的产生，如：“厥气客于心，则梦见丘山烟火；客于肺，则梦飞扬，见金铁之奇物；客于肝，则梦山林树木；客于脾，则梦见丘陵大泽、坏屋风雨；客于肾，则梦临渊，没居水中；客于膀胱，则梦游行；客于胃，则梦饮食；客于大肠，则梦田野；客于小肠，则梦聚邑冲衢；客于胆，则梦斗讼自刳；客于项，则梦斩首；客于胫，则梦行走而不能前，及居深地窌宛中；客于股肱，则梦礼节拜起；客于胞殖，则梦溲便。”
现代心理学家也认为，白天工作中碰到的矛盾会影响情绪，导致心身疾病，而在梦中矛盾可以得到发泄、解脱，梦是使人度过危难的生理机制。
《红楼梦》中的42个梦，是作者利用梦不受时空限制的特点，把现实中的一些向往编织在梦境中。梦中的爱憎喜怒，可以尽情发挥，甚至一些极端情感，都可以在梦中发泄，畅舒其怀。《红楼梦》中的梦，既写得十分合理，易被人们接受，又符合梦的心理学规律，这正是《红楼梦》的神妙之处。
弗洛伊德曾把梦与文学创作完全等同起来，认为作家就是“白日梦者”，创作就是做“梦”，做“梦”就是在创作。他说：“一部作品就像一场白日梦一样。”《红楼梦》就是最好的印证。（上海 严忠浩）