据医籍记载，汉武帝刘彻去泰山祭祀途中，遇一百龄采药老人，获赠一药枕配方。他依方做了药枕使用，多年的病痛尽去，耳聪目明。汉武帝可能是我国有记载的最早使用药枕的人。
我国唐代著名医家、药王孙思邈，终生使用药枕，享年102 岁。他在《千金要方》中记载：“治头项不得四顾方，蒸好大豆一斗，令色变，内囊中枕之。”
佛家和道家都有使用药枕的传统
佛家僧侣常用的药枕——枕囊，是一种用帛或布缝制的直袋，内填决明子、毛麻、棉絮、干苔等物，不仅柔软舒适，且有明目之效。
道家使用的药枕更是别具一格，据记载，古代道家使用的药枕有磁石枕和柏木枕两种。
●磁石枕是将磁石镶嵌在木枕上制成，常枕可明目益精。
●柏木枕用柏木板制成，四壁留有120 个小孔，内装当归、川芎、防风等32 味中药，外罩布套，药味缓慢散出。据说枕过100 天，便会面有光泽；枕过一年，疾病自然痊愈。
药枕是将芳香药物置于枕心之内，通过药物的“药气”作用，通过皮肤的直接吸收，疏通经络直达病灶。可改善局部血液循环、促进炎性物质吸收、松解肌肉紧张与痉挛，使临床症状逐步缓解。药枕的种类繁多，且各有千秋，从而达到辅助治疗、延年益寿的目的。
失眠枕
竹茹、决明子、菊花、桑叶、薄荷、侧柏叶、白芷、川芎、荆芥、丹皮各30 克，生磁石50 克。装入枕芯，令病人枕之。可治疗神经衰弱、失眠、髙血压、冠心病、头目眩晕、眼睛昏花、头风头痛等症。
利咽枕
常用的药枕配方是：桑叶、菊花、薄荷、黄芩、射干、沙参各20 克。研为粗末，装入布袋缝好囗，塞入枕中使用。有宽胸理气，清热利咽之功效，对慢性咽炎有很好的治疗作用。
合欢枕
取合欢花、香附、旋覆花、西青果、桔梗、枳壳各30 克，研为粗末，放入布袋中缝好口，塞入枕头中使用即可，有安神利咽之功效。
过敏性鼻炎枕
生白术300 克，生黄芪500 克， 党参150 克， 蒲黄200 克，五灵脂100 克，土鳖虫50 克。上药一起烘干，研为粗末，装入枕芯，制成药枕，令患者枕之。1 个月1 个疗程。本方具有补肺气、健脾胃、温肾通窍的功效。
过敏性鼻炎是由多种变态反应原刺激而发生，包括吸入物、食物、细菌和物理刺激，发病无季节性，常年均可发作。此时用药枕治疗，可取得事半功倍的效果。
颈椎枕
薄荷、菊花、荊芥、紫苏、艾叶、淫羊藿、晚蚕砂、葛根各50 克，细辛、白芷、丁香、甘松、肉桂、冰片、樟脑各10 克。将药芯放入45厘米×12 厘米的布袋中，罩上棉布外套即成。每天使用颈枕枕在颈部至少6 小时以上。用于治疗各种类型的颈椎病。
石菖蒲枕
荷叶、苦丁茶、菊花、夏枯草、蔓荆子、石菖蒲各50 克。放入枕心枕之，可预防耳鸣、耳聋，有增强听力，明目之功效。
菊花枕
将菊花400 克，装入枕心作枕用。李时珍《本草纲目》中就有“以菊花作枕明目”的论述。菊花性微寒，有清热、祛风、平肝、明目之功效。适用于头痛、头晕、感冒发热、疮疖肿毒、风火赤眼、眼睛昏糊、血压过高等症；也有以菊花为主，并适量加入绿豆皮、黑豆皮制成药枕心外套枕皮，此枕对高血压、鼻炎、中耳炎、目疾等引起的头痛、偏头痛、头晕和神经衰弱等有一定疗效。
绿豆枕
绿豆性寒，有清热解毒、防暑止渴和利尿消肿等功效。因此用绿豆500 克，装入枕心枕之。对头痛脑热，眼赤喉痛，有消炎、镇痛的功效。
决明子枕
决明子有清肝明目之功，配以青葙子、菊花、密蒙花各等份，装入枕心，外套枕皮，对目赤肿痛、目昏、羞明多泪、目生障膜等枕之有疗效。
艾叶枕
取细软熟艾1 000 克，用布包扎做成艾枕，令患者睡枕，对风寒湿引起的头痛头重有较好疗效，长期使用对预防和治疗中风、感冒、颈椎病、面神经麻痹等也有一定作用。
茶叶枕
早在《神农本草经》中就说：“茶味苦，饮之使人益思，少卧、轻身、明目。李时珍《本草纲目》曰：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。”茶叶所含化学成分有三百多种，主要概括为矿物质、多酚类物质、氨基酸、蛋白质、芳香物质、色素、生物碱、糖类化合物以及各种维生素。将冲泡饮用完的茶叶收集起来，晒干，再加入少量的茉莉花，拌匀装入枕心枕之。适用于高血压、神经衰弱、头晕目眩、视物模糊、感冒头痛、鼻炎等。
蚕砂枕
即蚕屎，取家养蚕二、三眠后排泄的粪便，收集后晒干而成。其气微，味淡。性味辛、甘、温。入肝、脾、胃经。有祛风燥湿之功。主治风湿痹痛、关节不遂、皮肤顽痹、风疹等症，外用治目赤肿痛。取蚕砂2 000~3 000 克，用布做成枕心装入蚕砂缝严，外用枕套套上，每次睡觉枕之。对两眼红肿疼痛、风寒性鼻炎者有疗效。
香袋枕
取蛇床子、丁香、白芷各20 克，细辛、苍术、艾叶、香附、雄黄、硫黄各10克。上药共研细末，加入冰片5 克混匀。25 克为一袋，密封保存备用。于每年6月夏季开始，至入冬前停止使用，一袋放入患者贴身衣袋内，另一袋放在睡觉的枕头下边。每月换药一次，在使用香袋期间，均不再使用其它药物。为巩固疗效，坚持使用2 年。对治疗虫咬皮炎、丘疹性荨麻疹均收到满意疗效。