胡椒有黑、白两种。黑胡椒是未成熟，没有经过加工去皮的果实，外皮皱缩，呈黑色；白胡椒是成熟后经加工去皮的果实，为白色。
胡椒不但是一种很好的调味香料，且有一定的药用价值，一年四季均可食用，夏天可祛暑，冬天可祛寒。
白胡椒药用价值更高，其味更为辛辣，散寒、健胃功能也更强。肺寒痰多者可将白胡椒加入羊肉汤内，有温肺化痰作用；肠胃虚寒常有腹痛者，在炖肉时加入人参、白术，用白胡椒调味，有很好的散寒、温补脾胃的作用；平时吃凉拌菜时，加点白胡椒面可去凉防寒，保护脾胃。
黑胡椒气味较白胡椒稍淡些，有温补脾肾的作用，可用来治疗由脾肾虚寒所致的“鸡鸣泻”（早晨腹泻），如喝些用黑胡椒调味的肉汤，有很好的辅助治疗作用。
但由于胡椒热性较大，容易使人体内阳气生发，所以每次不能多用，以0.3-1克左右为宜。现代医学也认为，胡椒含有胡椒碱、胡椒脂碱、胡椒新碱等，有健胃、利尿等作用，少量服用能增进食欲，过食则会刺激胃黏膜，反不利健康。
上海长海医院外宾诊疗部 沈权民