常言道：每天照一照，有病早知道。健康人的舌头应是舌体柔润，舌质淡红，舌面上铺有薄而均匀的、干湿适中的白苔，此谓“舌淡红，苔薄白”。但是患病后，舌质与舌苔就会发生变化。因此，经常观察舌象，可以了解健康状况，及时自我保健与调理。
中医认为，舌与脏腑是通过经络和经筋的循环运行联系在一起的。望舌，主要是观察舌质、舌苔以及舌的形态的变化。中医将舌划分为舌尖、舌中、舌根和舌边四部分，分别反映心肺、脾胃、肾、肝胆的病变。
看舌象
观舌象主要是观察舌体及其颜色的变化，它反映出脏腑、气血、虚实的变化。
舌质颜色淡红、润泽、白中透红、津液润泽，说明此人身体健康。淡白舌，一般为气血亏损或虚寒体质，多见于大病之后、久病之后或先天不足的人。舌质红绛，多为热证，舌尖红者为心火太盛，多见心烦失眠等表现；舌边红者为肝胆火盛，多见急躁易怒；舌中红者，为胃火太盛，常有烧心泛酸等表现。
舌两侧出现瘀血点，是内分泌代谢紊乱、色素沉着所致，更年期妇女常有这种舌象。青紫舌也很常见，全舌呈均匀青色为寒证，多见于胸腹剧痛时；而舌局部见青紫色斑块或瘀点，在现代人中多见于脂肪肝、肝硬化、肿瘤患者；嗜烟酗酒者因为火毒内蕴，阻塞经脉，也常见紫舌。
舌体胀胖多与痰、湿、热、毒有关。若舌体瘦小、干瘪，多为阴血亏，虚火旺。若舌常伸长吐露唇外，称为“吐舌”，多见婴幼儿心脾有热。若舌色红绛短缩，多为痰湿内阻。若舌体紧缩，不能伸张，多为重证。
舌伸出时偏向一侧为该侧舌下神经麻痹的征象；甲状腺功能亢进症和神经官能症的患者，舌伸出时常有麻痹颤动。若舌体软缩，伸张无力，多为气血两虚，阴液亏损，筋脉失养。若舌根强硬，言语不清，多为中风的先兆。
查舌苔
中医认为，舌苔由胃气所生，而胃气为一身气血的原动力。舌苔能反映胃中津液与消化的情况，察苔主要观察的是其颜色、薄厚、润燥、腐腻、剥落等变化。
苔色主要有白、黄、灰、黑四种。白苔主表证和寒证，病情较轻。黄苔一般主里证、热证。灰苔多为里证，黑苔多为重证。
健康人的舌苔多为薄白津润。厚苔或少苔、剥苔都是疾病的表现。舌面有苔但部分剥落，表明胃气或胃阴受损，也见于维生素缺乏时。苔腻说明有痰湿，古书上说“怪病多由痰作祟”，需要加以重视。如果苔质疏松，颗粒较大，舌边、舌中厚，如豆腐渣样就叫腐苔，这是食积胃肠的表现，也就是俗称的“吃多了”。
舌体中间出现一小块无苔，常表示体内缺乏营养，睡液分泌减少所致；舌的两侧边缘出现青紫色条纹或形状不规则的黑斑、瘀点，常见于妇女月经失调、痛经或子宫功能性出血，也可能是早期肾上腺皮质功能减退。若舌苔骤然退去，光洁如镜者为光剥苔，是胃阴胃气俱损的危重现象。苔燥说明人体津液受伤，某些糖尿患者可以见到。而苔滑则说明水液积聚，常见于肾病，往往伴有水肿、腹胀、恶心、眩晕。
凡病邪表浅者，其苔多薄白不干，多见于疾病初起、慢性病等不甚严重的疾病；病邪渐转深者，其苔则渐由白而黄，由薄而厚，由润而干，多见于脱水、酸中毒等。舌苔由白而黄，由黄而退，由退而复生新薄白苔者，为顺象，乃疾病好转之征兆；舌苔由白而灰，由灰而黑者，为逆象，乃疾病恶化之象征。如见到舌如去膜猪腰子样、镜面状、烘糕样等，表示胃气渐绝，病多凶险。
地图舌是舌苔有一处或多处剥脱，剥脱的边沿高突如框，形如地图。镜面舌为舌苔全部脱落，舌面光滑如镜，舌质红，也称镜面红舌。临床上，地图舌和镜面舌多见于消化不良、慢性腹泻的患者，其中，地图舌在胃肠功能较差的儿童中较多出现。
在一般情况下，舌质与舌苔的变化是统一的，其主病也就是两者的综合。例如内有实热则多见苔黄舌红；内有虚寒则多见苔白舌淡。热邪内盛，津液耗损则苔干燥；寒湿内停，水津上泛则苔滑润。但是，在疾病的过程中，由于人体脏腑气血与病邪之间的复杂变化，临床上也会见到患者的舌质与舌苔不相一致的情况，但只要进行细致全面的分析，也不难找出它们之间的联系，这就需要在临床中长期观察。
舌的神气和胃气
舌神是全身神气表现的一部分，舌神的基本特征反映在舌象上，主要表现在舌色和舌体运动两方面。舌色红活鲜明，舌质滋润，舌体活动自如者为有神气；舌色晦暗枯涩，活动不灵便，为无神气，其中尤以舌色是否“红活”作为辨别要点。有神之舌说明正气充足，生机旺盛，病中见之也为善候，提示预后良好；无神之舌说明正气衰败，生机已微，预后较差。《形色外诊简摩》指出：“舌苔无论何色，皆属易治；舌质既变，即当察其色之死活。活者，细察底里，隐隐犹见红活，此不过血气之阻滞，非脏气之败坏也；死者，底里全变，干晦枯痿，毫无生气，是脏气不至矣，所谓真脏之色也。”
舌有无胃气，主要观察舌苔是否有根。有根苔是有胃气的征象。无根苔提示胃气衰败，是无胃气的征象。
总之，舌象有神气、有胃气者，表明正气未衰，病情较轻，或病情虽重，但预后良好；舌象表现无神气、无胃气者，多提示正气已虚，病情较重，或不易恢复，预后较差。