冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，早在2500多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。
12月21日是中华民族的传统节日——冬至。在我国很多地区，冬至是最重要的节气之一，并有“冬至大如年”的说法。时光流转，冬至的诸多习俗已经失传，不过吃饺子的习俗倒是延续至今。
饺子曾是治病药
冬至这天，传统习俗是北方人吃饺子，南方人吃汤圆。现如今，这些带有仪式感的食物已成了日常饮食的一部分，饮食上的南北差异也在逐渐消失。
说到饺子，还有一个动人的传说。据传东汉神医张仲景曾任长沙太守，由于不满当时的官场黑暗辞官回乡。返乡之时正是冬季，他看到不少饥寒交迫的乡亲连耳朵都冻烂了，决心救治他们。
冬至这天，张仲景让弟子搭起医棚，支起大锅，把羊肉和一些祛寒的药材放进去熬煮后切碎，再用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给乡亲们。每人一碗汤，两只娇耳。大家喝下这种“祛寒娇耳汤”之后没多久，烂耳朵都好了。
张仲景舍药持续到了大年三十。后来，人们也开始学着做这种祛寒的娇耳，在冬至和过年时吃。这便是冬至、过年吃饺子的由来。有句俗语是这样说的：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”
饺子馅能进补
俗话说“冬令进补”，冬至前后正是进补的好时节。进补未必就得大鱼大肉，吃饺子也能收到进补的效果。“选饺子馅时可以灵活一点，结合自己身体的情况来选择。”桂林市中医医院治未病中心副主任医师莫笛说，“譬如肾阴虚的可以吃白萝卜猪肉黑木耳馅的，脾胃虚寒的可以吃莲藕板栗馅的。”
莫笛介绍，白萝卜、猪肉、黑木耳等可以消食化痰、补气益肾。白萝卜猪肉黑木耳馅的饺子不仅适合肾阴虚的人，对于健康人来说，也符合冬藏补肾的养生法。如果是学生或高强度脑力劳动者，还可以加些黑芝麻，这样既可补肾健脑，又可防油腻。
至于莲藕板栗馅的饺子，其中熟藕性温，有健运脾胃、补心生血的功效，板栗则可以健脾胃、补肝肾、强筋骨。不过需要注意的是，板栗较难消化，可以先将板栗蒸熟碾碎，再与碎莲藕调匀入馅，喜欢甜食的人还可以加些蜂蜜或糖。
薄皮大馅不是好饺子
有些人喜欢薄皮大馅的饺子，对此，桂林市中医医院内科主治医师陈纪东表示，饺子皮过薄，人体就容易摄入过多的肉和菜，这样并不利于营养均衡。
陈纪东强调，用来做饺子皮的面粉大多是未经发酵的，这样做出来的饺子皮比较硬，不利于消化，胃肠功能不好的人吃多饺子后常会觉得腹胀难受。因此，在吃完饺子后，最好再喝点饺子汤，达到“原汤化原食”的效果，帮助消化。
不少人吃饺子时喜欢用蒜和醋来调味，陈纪东认为这是一个好习惯。蒜和醋不仅可以解除油腻，还能助消化、降血脂，和肉馅搭配起来吃能起到清肠胃、化积食的作用。不过，胃肠不好的人不宜食用太多醋。